— Ты гото…
Он не договорил и стоял с открытым ртом.
— Нравится?
— Детка, — он подошёл ближе и поцеловал, прикусив мою губу. — Не то слово. Ты как конфетка.
На нём был обычный чёрный костюм и белая рубашка, но он выглядел как модель GQ.
— Тебе нужно кое-что добавить. Подожди тут.
Он поцеловал меня в лоб и ненадолго оставил, а когда вернулся, то в руках у него была квадратная шкатулка из тёмно-синего бархата.
У меня перехватило дыхание, когда я поняла, что в коробке, и я протестующе замотала головой.
— Перестань, — рассмеялся он и открыл шкатулку.
Я потеряла дар речи от красоты ожерелья. Это было изысканное и элегантное украшение из белого золота. В центре — вставка из крупного сапфира и небольшой россыпью по краям. Джеймс вынул это произведение искусства из ложа и хотел надеть на меня, но я оттолкнула его руку.
— Я не могу.
Как можно надеть на шею такую стоимость? Видно, что ожерелье старинное и, скорее всего, передавалось в их семье поколениями. Конечно, оно роскошное, но я весь вечер бы дёргалась, как бы его не потерять или не сломать.
— Тебе не нравится? — Джеймс склонил голову.
— Ты что?! Нет. Оно великолепно.
— Тогда надевай.
— Джеймс…
— Лили.
Я твёрдо смотрела ему в глаза, желая стоять на своём. И он, похоже, тоже.
— Мы можем так продолжать до утра. Ты красивая. Оно красивое. Я хочу, чтобы ты его надела.
— А если я его испорчу?
Он закатил глаза.
— Всё будет хорошо. Вечеринка будет дома. Там будут только знакомые. Так что всё будет в порядке.
Я кивнула и закусила губу, чтобы не запищать от восторга, когда он надел и защёлкнул замок на шее. Но, похоже, всё это было видно по моему лицу, потому что Джеймс рассмеялся и покачал головой.
— Оно тебе идёт.
— Оно пошло бы кому угодно.
— Неправда. — Джеймс развернул меня к зеркалу, и я увидела наше отражение. Кажется или нет, но ожерелье придало особой тонкости и шарма. — Ты делаешь его красивее, чем оно есть.
Джейн позвала нас. Джеймс помог мне надеть пальто, и мы спустились вниз, где все уже были в сборе. Пока ждали машину, все обменивались комплиментами, а Джейн, увидев на моей шее ожерелье, сначала удивилась, но потом расплылась в улыбке, притянула сына за руку и что-то шепнула ему на ухо.
Глава 23. Лили
Мы приезжаем в богатое старинное поместье, словно сошедшее со страниц книг Джейн Остен. Если дом родителей Джеймса большой, то этот просто огромный. На входе высокие колонны, а на подъездной дорожке фонтан с греческой статуей в центре.
Впереди несколько машин, и даже есть швейцар, который открывает дверь прибывшим.
— Мы что, приехали на прием к королеве?
Я с любопытством осматриваю красивое поместье. Джеймс наклоняется, чтобы взглянуть из окна на окружающий вид, и скучающе говорит:
— У Эшвортов много денег.
Я прикусываю язык и тоже отворачиваюсь к окну. Такая жизнь не для меня. Да, мои родители не были бедными. Отец, несмотря на свое пьянство и конченный характер, владел сетью автомастерских. Конечно, под конец он практически развалил бизнес, но в моем детстве мы никогда ни в чем не нуждались. Мама вернулась на работу только когда я пошла в среднюю школу. И, как я понимаю сейчас, это скорее всего было сделано для того, чтобы перестать быть зависимой от отца и уйти от него.
Не верю в историю Золушки. В жизни так не бывает. Деньги тянутся к деньгам.
Тереблю звенья роскошного ожерелья. Я никогда не буду ему соответствовать.
Ни в чем.
Он всегда будет слишком для меня.
Мы выходим из машины и заходим внутрь. Джеймс знакомит меня с парой средних лет и представляет их как тех самых Эшвортов.
Глаза женщины распахиваются от удивления и она не скрывает своей радости от встречи с ним.
— Джеймс, какой сюрприз! Мы так рады, что ты решил прийти. Джанет будет в восторге. Правда, дорогой?
Она поворачивается к мужу, который пожимает руку Джеймсу, но находится скорее в напряженном ожидании, чем в радости от встречи. Она хочет еще что-то сказать, но тут ее взгляд падает на меня, и она с интересом проходится по моему телу.
Джеймс кладет руку мне между лопаток и поглаживает большим пальцем.
— Знакомьтесь, это моя девушка Лили.
Воодушевленное выражение сползает с лица миссис Эшворт, словно смытое дождем. Но она быстро собирается и пожимает мне руку. Ее глаза застревают на длине моего платья, и она слегка морщится. Мне кажется, она думает, что он привел с собой эскорт. И в какой-то степени я так себя и ощущаю. Не чувствую себя утонченной и великосветской дамой.