Он протянул банку с водой. Холодную, конденсат стекал по бутылке. Я сделала глоток — стало легче.
— Я Итан, — сказал он.
Я хотела представиться, но он перебил:
— Да мне похуй, как тебя зовут.
Но в его тоне не было злости — скорее какая-то усталая снисходительность. Как будто он уже тысячу раз видел таких, как я.
Он взял меня за подбородок, повернул к себе и внимательно посмотрел в глаза.
— О, ты вообще уже отключаешься, да?
Я моргнула — веки вдруг стали тяжелыми.
— Не-а...
— Ага, конечно, — он схватил меня за локоть, когда я начала сползать с подоконника. — Вот и всё, отбой. Поехали.
— Куда?
— Не в участок, это точно, — он фыркнул. — Хотя, глядя на тебя, можно и туда.
Я хотела что-то ответить, но он уже тянул меня за собой — не то чтобы грубо, но и вариантов не оставляя.
В тот момент это не казалось угрозой. Это казалось спасением.
И именно так все и началось.
Глава 4. Лили
С чувством глубокого удовлетворения осматриваю ровные ряды книжных полок. В это солнечное, слегка морозное субботнее утро магазин полон посетителей. Эмма и Джон заняты у барной стойки, готовя кофе. Джон — молчаливый долговязый парень с приятной улыбкой. Он мало говорит, и я замечаю, что Эмме с ним комфортно — она с легкостью заполняет тишину. Вместе они составляют идеальный тандем: Эмма общается с гостями и разносит заказы, а Джон мастерски управляется с кофемашиной.
Моя задача — расставить новую партию книг. Большую часть времени провожу, листая красивые переплеты и записывая названия тех, что хочется прочитать. Два центральных ряда уже заполнены яркими, привлекающими внимание обложками.
— Идея оказалась удачной. Продажи твоей подборки выросли, — слышу за спиной тихий, но довольный голос Оливии.
Обернувшись, вижу ее, уткнувшуюся в отчет по продажам. Неделю назад я предложила создать тематические подборки. Сейчас на главной витрине представлены книги с мрачной осенней атмосферой: триллеры (классические и современные), дарк-романы и мистика. Все это обрамлено фонариками в форме тыкв и кленовых листьев. До Хэллоуина еще далеко, но мы решили задать настроение заранее.
— Ты молодец, — улыбается Оливия.
— Спасибо. Куда деть оставшиеся книги, на склад? — показываю на две коробки, которым не нашлось места.
— Размести на верхних полках. В понедельник ждем большую поставку канцелярии, и склад понадобится, — поясняет Оливия. Окинув меня взглядом, добавляет: — Стремянка на месте.
Приношу лестницу. Прежде чем расставлять книги, решаю протереть пыльные полки, не хочется пачкать новые издания. Работа растягивается на весь день: то нужно помочь посетителям с выбором, то подменить Оливию на кассе.
После обеда поток гостей уменьшается. Запыхавшаяся, покрытая книжной пылью, я возвращаюсь к стремянке. Осталось поставить пару книг в конце полки, но не дотягиваюсь. Сдуваю мокрую прядь со лба.
Черт. Не хочется спускаться и переставлять лестницу. Аккуратно сдвигаюсь к краю ступеньки, пытаясь втиснуть последнюю книгу.
Делаю резкое движение — и земля уходит из-под ног вместе с лестницей. Сердце замирает, я инстинктивно зажмуриваюсь, ожидая болезненного удара о деревянный пол... но его нет. Вместо этого чувствую твердую, теплую руку на талии, останавливающую падение. Открываю глаза и поворачиваюсь к спасителю. И в этот миг скорее предчувствую, чем осознаю, кого увижу. По мурашкам на затылке, по тому, как горит кожа под прикосновением длинных тонких пальцев.
Слова благодарности застревают в горле, когда встречаю обеспокоенный взгляд знакомых серых глаз профессора Эванса.
Он все еще держит меня за талию, и его большой палец машинально проводит по открытому участку кожи — так естественно, будто делал это тысячу раз.
— Осторожнее, мисс Миллер.
— Спасибо.
Он убирает руку и помогает спуститься. Я опускаю глаза, стараясь скрыть пылающие щеки, боюсь, что он прочтет в моем взгляде тоску по его прикосновению, желание прижаться к его высокой фигуре.
Хотя сегодня у профессора выходной, он верен своему стилю: серый тонкий пуловер подчеркивает грудные мышцы, черное пальто добавляет солидности, а неизменный беспорядок в волосах навевает мысли о том, что профессор только что занимался бурным сексом, и жадная женщина запускала в них руку.
Эванс еще раз окидывает меня оценивающим взглядом, сухо кивает и скрывается между стеллажами. Встряхиваю волосами, вытираю вспотевшие ладони о джинсы.
— Ну и ну.
— О, Лили, ты уже закончила?
Вздрагиваю от голоса Оливии. Та смеется и просит помочь Эмме, так как Джон ушел пораньше.