***
Надсмотрщик отдыхал, прислонившись спиной к пещере. За ним было разлито столько света, что не оставалось сомнений – рядом выход. Не сговариваясь, путники тихо вернулись за угол и прислушались. Надсмотрщик не шёл за ним. Неслышно было тяжёлых шагов. Лишь свистящее на выдохе дыхание, шумное в тишине пещеры. – Он нас не увидел, – прошептала Иветта. – Потому что на нас не падает свет. – Как же он здесь оказался раньше нас? – недоумевала Ксения. – Возможно, есть обходной путь. Видели: там выход? – Да, но этот чёртов ублюдок, перекрывает его нам, – негодовал Михаил. Спрячьтесь здесь, а я пойду с ним разберусь. – Не вздумай, – прошипела Иветта. – У нас нет другого выхода. Нужно убрать его с пути. Или вы хотите вернуться назад, когда выход так близко? Да здесь метров триста всего. Сколько мы будем бегать от него по пещере. Пока не обессилим? – Ты прав. Но, вступать с ним в схватку опасно. – Считаете меня слабаком, Иветта Алексеевна? – Не говори ерунды! Разве я когда-нибудь считала тебя слабаком? Я всегда верила в тебя и поддерживала. Но сейчас твой героизм опасен. Что если этот человек тебя покалечит? – По крайней мере, я задержку его, а вы с девушками в это время убежите. – Миша, Иветточка Алексеевна права, – вмешалась Ксения. – Он опасен. Давайте поищем другой путь. Или подождём, пока он уйдёт. – Нет, – отрезал Михаил. – Я не трус. Ждать и уступать не намерен. Спрячьтесь пока. – У меня есть идея, – твердым голосом произнесла Валери. Всё вопросительно уставились на девушку. – Я заманю его в яму. Все с недоумением уставились на Валери. Хрупкая, измученная, боявшаяся надсмотрщика как огня, девушка изучала уверенность. – Я окликну его, а когда он меня увидит - побегу. – А если догонит? – Забеспокоилась Адель. – Догонит вряд ли, – возразила Иветта. – У него сильная одышка. Вопрос в другом: как заманить его в яму и не упасть самой. – Я хорошо запомнила, где находится выступ, на котором я стояла. Я подбегу к ближней стенке ямы и аккуратно, но быстро спущусь на выступ. А этот урод побежит дальше и полетит в яму. Её ширины хватит, чтобы он свободно пролетел вниз. – Ты сильно рискуешь, – возразил Михаил. – А ты? Ты тоже хочешь рискнуть. Но кровавая схватка может привести к беде. Его нужно брать не силой, а хитростью. – Кажется, он направляется сюда, – прошептала Ксения, заглянув за угол. – Времени на раздумья нет. – Констатировала Валери. – Спрячьтесь в вон ту нишу в стене, – она указала на неосвещаемый свод. Друзьям по несчастью ничего не оставалось, как последовать указаниям Валери. Довериться ей - означало иметь хоть какую-то надежду на успех. Иветта, Михаил, Ксения и Адель укрылись темнотой свода пещеры. Когда они оказались "невидимыми", Валери окликнула надсмотрщика. Тот, увидев девушку, ускорил шаг, и шумное дыхание в груди участилось. Валери выждала несколько секунд и рванула в сторону ямы. Подбежав к яме, она присела и, придерживаясь о края ямы, скользнула вниз. В первые секунды, ей показалось, что она ошиблась - выступ находится в другом месте. Но, к своему облегчению, тут же почувствовала под ногами камень. И боль, обжигающую спину. Надсмотрщик, бежавший за Валери, не успел сориентироваться в полумраке и полетел вниз, задев девушку плеткой. Ее рот искривился в немом крике. Пальцы цеплялись за стенку ямы.
ГЛАВА XI
После напряженного разговора с профессором Валера вышел на улицу и услышал звонок мобильного. Это был Виктор. – У меня, кажется, есть кое-что для тебя. – Тебе удалось что-то выяснить? – Да. Пока Валера корпел над созданием лекарства, Виктор, на свой страх и риск, занимался несанкционированными обысками. Он методично обшарил кабинет Дмитрия Викторовича и квартиру Иветты. Благо и тот и другая содержали помещения в чистоте и порядке. Так что проводить обыски было делом не сложным. В кабинете профессора он натыкался лишь на информацию об исследованиях Северова и Золотого в Малайзии. Судя по рукописям статей - там они изучали неврологические осложнения лихорадки Зика. Об этом Виктору было известно. Подшивка статей о прионах, содержала листы из журналов разных лет. Начиная с того года, когда погибла мать Иветты. Это были статьи разных авторов, но фамилии Северова и Золотого Виктору не попались. Он обшарил каждый уголок кабинета, но никаких записей или вещей, способных пролить свет на письмо Северового и Золотого не нашёл. Всё записи, относящиеся к исследованию прионов Дмитрием Викторовичем и Иветтой, находились в лаборатории. Их, в печатном и электронном виде изучил Валера, но зацепок тоже не выявил. Тогда Виктор отправился к тёте Валеры. Он долго мучил её расспросами, и, в конце концов, наткнулся на деталь, которая его заинтересовала. – Твоя тётя рассказала, что из Малайзии (как мы теперь знаем, это была Папуа-Новая Гвинея) ты вернулся с порезом на шее. – Да, у меня есть шрам на шее сзади. Тётя сказала, что я упал с дерева в детстве. – Это тебе она так сказала. Но выяснилось, что в действительности она не знает, откуда порез. Мы часто лазали по деревьям в детстве, если ты помнишь. – Ещё бы не помнить. – Ну, так вот, она предположила, что порез появился при падении с дерева. Сама в это поверила и рассказала тебе. – Так откуда же он?! И чем эта информация сможет нам помочь. – Давай думать. Я чувствую, что здесь что-то есть. – Знаешь, ты сейчас рассказал и я подумал: шрам настолько тонкий и аккуратный, – Валера нащупал шрам и провел по нему указательным пальцем, – что не мог появиться после травмы. – Больше похож на разрез чем-то острым? – Да. Но кем он был сделан? И для чего? – Валера задумался. – Не припоминаешь? – Нет. У меня последнее время появились боли в шее... – Сможешь сделать рентген? – Здесь есть МРТ. Более современный метод обследования. – Хорошо. Делай. Надеюсь моё предположение верно. – О чем ты? – Делай, что говорю. Я выезжаю к тебе. Виктор положил трубку, а растерянный ординатор с минуту в раздумье постоял во дворе, а потом рванул в больницу.