***
Героически пострадавшую Валери вновь вытащили из ямы. Дело оставалось за малым: дойти до выхода, путь к которому преграждал надсмотрщик. Путники не сговариваясь рванули вперёд, пока не дошли до нужного места. После полумрака пещеры все зажмурились от брызнувшего в глаза дневного света. Когда они привыкли к яркости солнца, смогли, наконец, рассмотреть место, в котором оказались. Пещера внезапно заканчивалась, и перед взором простиралось море. Его границам не было конца. Лишь вдалеке виднелся остров. В песчаный пол был вбит металлический кол, на нем висела веревка, удерживающая одноместную байдарку. – Смотрите, лодочка! – заголосила Адель. – Мы спасены! Скоро я вернусь к моему дорогому супругу! – Как хорошо! – поддержала Ксения, обнимая за плечи Валери. – Я не стал бы разделять вашу радость, дамы, – возразил Михаил, подойдя к краю пещеры и пощупав воду рукой. – Байдарка очень маленькая – мы все в нее не поместимся. Только один человек. – Мы можем плыть, держась за байдарку, чтобы хватило сил добраться до острова. – Вода ледяная, – отрицательно помахал головой Михаил. Ноги онемеют прежде, чем мы достигнем полпути. Миша высунул голову из пещеры и посмотрел наверх. – Куда ты смотришь? – Подумал, может получиться забраться наверх. Но пещера переходит в голую скалу. Она очень высокая. И ухватиться не за что, чтобы лезть выше. На путников навалилось отчаяние. Они молча смотрели друг на друга. Иветта отметила, что Михаил уже не так глупо самоуверен, как раньше. Он здраво оценивает сложившееся положение. А Ксения, уже не считает всех мужчин злодеями. «Этот терренкур пошел им явно на пользу» – с грустью подумала доктор. – Иветта Алексеевна, вы ведь умеете управляться с байдаркой. Вы мне рассказывали, – нарушил тишину Михаил. – Да, умею. – Значит это ваш шанс. Девушки взволнованно смотрели поочередно на Михаила и Иветту. – Мы должны выбраться все вместе. Давайте думать, как это сделать. – Не о чем думать, Иветта Алексеевна. – Поддержала товарища Ксения. – Это ваша лодка. – Вы доберетесь до берега и пришлете нам подмогу, – с возросшей уверенностью в голосе заявила Валери. – Например, моего супруга. Он мигом найдет корабль и пришлет за нами, – не отставала в уговорах Адель. – Идите, мадмуазель. За нас не беспокойтесь. В любом случае у нас остаётся надежда. Надежда на месье Пинеля. Иветте не хотелось бросать своих пациентов и друзей по – несчастью, но другого выхода она и сама не видела. Взглянула на спасительную байдарку. Вода тихо хлюпала о бока лодочки. Иветта опустила ногу на дно лодки и, суденышко качнулось. Поставила вторую ногу и аккуратно села. Михаил принялся отвязывать веревку. Иветта последний раз взглянула на девушек. Они жались друг к другу на «причале», искренне радуясь за доктора. Красная материя толстовки теперь покрывала плечи брюнетки Адель и рыжеволосой Валери, стоявших в обнимку. А белокурая Ксения сжимала в кулачке краешек зеленого халата на груди. Доктор медленно начала движение, делая гребки попеременно правой и левой рукой. Удерживать равновесие, и без того измученной девушке, было не просто. Иветта некоторое время работала веслом, превозмогая усталость. Байдарка уверенно рассекала водную гладь в направлении острова. Но плечи Иветты начинали ломить. Глаза слипались. Дыхание становилось тяжелым. Сердце колотилось с бешеной силой. «Ты должна бороться. Должна выбраться и спасти тех, кого оставила позади. А, главное, спасти Валеру». Но силы иссякали. Внезапный спазм в мышцах правой руки, вызвал приступ нестерпимой боли, и Иветта упустила весло. Наклонилась, чтобы схватить весло и упала в воду. Ледяная вода обожгла, словно разряд тока. Иветта попыталась вернуться в байдарку, но увидела, что лодка перевернулась. Она с трудом вскарабкалась на днище и постаралась улечься. Вытянула ноги и положила голову и уставшие плечи на байдарку. Она почувствовала, как сердцебиение утихает, ей стало легче дышать, прошла боль и усталость. Только блаженство.