Я помню этот день. Он вряд ли отличался от череды бесконечных и тяжёлых дней, что я проживал, за исключением того, что мать решила порадовать своего сына. Я безмерно ей признателен и благодарен за всё то, что она делала, когда меня уничтожали болезни и галлюцинации, но отчасти она стала катализатором того, что случилось дальше. Я не виню её и не собираюсь копить злость до скончания веков, ведь это глупо и глубоко эгоистично с моей стороны. В конце концов, частицы самообладания и здравомыслия я не утратил.
Около десяти часов вечера на нашем пороге появился он. Погода на улице, как подсказывал ревущий ветер за окном, была отнюдь не прекрасная. Мать любезно поприветствовала его и, забрав коробки с пиццей, вручила деньги.
– Спасибо вам большое. – с улыбкой сказала мать.
– Всегда пожалуйста. Эм... Не поймите неправильно, вы ведь Мэш, Саманта Мэш? – слегка смущённо проговорил Джо, стряхивая снег с шапки.
– Да-да, это я. А почему вы спрашиваете?
– Вы случайно не знакомы с Джоном Мэшем?
– Да, это мой сын.
Он почти расцвёл на глазах. Глупо улыбнувшись, он попросил мать позвать меня, сказав ей, что мы своего рода "старые знакомые".
Боязливо выглянул из комнаты, я упёрся взглядом в него и едва-едва вспомнил, кто это. Ни его имя, ни черты лица, ни даже довольно странные выражения не подняли из глубин памяти воспоминания о нём.
– Здарова, "FreakShow"!
– Я... Меня зовут Джон. – с недоумением ответил я.
– Воу, парень, неужели наши жаркие бессонные ночи не оставили память обо мне? – глупо отшучиваясь ответил Джо.
– Не совсем уверен... Мы знакомы?
– Ну, если твоё имя Джон Мэш и ты болен нарколепсией, то точно знакомы и по меньшей мере три месяца мы каждую ночь зависали на рейдах. "InnerCirlceHouse"? Ну?
Стоило ему только произнести свой никнейм в игре, как яркой вспышкой пронеслись перед глазами события годовалой давности. Онлайн игра, бессонные ночи перед монитором, злобные выкрики, когда вся команда проигрывала подчистую, приятные беседы по видеосвязи и тяжёлые дни, когда ты мог проснуться под вечер, ведь всё ночное время ты отстреливался от сотен и тысяч монстров под бодрый метал.
– Джо Бродерик. Вау.
– Я уж думал, что мне придётся заорать как в ту ночь, когда вся наша команда просто вышла в конце матча за первое место в турнире, чтобы освежить тебе память. – с широкой улыбкой ответил он.
– Нет-нет, не нужно, иначе соседи снова вызовут полицию.
– А какой тогда был матч!
– И не говори. – почти смеясь ответил я. Мать, увидев, что я улыбаюсь, спокойно оставила нас наедине и скрылась на кухне.
– Были ведь времена. Теперь же на игры времени почти нет. Ты же помнишь Фостер?
– "Cry4Foster"?
– Ага, её самую. Мы... А-а, чего греха таить. Мы с ней съехались. И она беременна.
– Я точно разговариваю с Джо Бродериком? Убеждённым холостяком, который "лучше хлебнёт лишний глоток пива, чем потратит хоть цент на подарки девушке"? – иронично подметил я.
– Времена меняются, парень. Я стал старше, серьёзнее, начал подумывать... Да кого я обманываю. Да, я по уши в неё влюбился. Любовь творит чудеса, всё такое.
– И поэтому ты стал работать доставщиком пиццы?
– Честно, даже рад этому. Работка не пыльная, знай себе, что вози коробки с вкуснючей пиццей по городу, да болтай с людьми. Конкуренции почти никакой, спешки тоже, так что могу позволить себе вот так отвлечься на старого приятеля.
– Выглядишь ты, при этом, просто дерьмово.
– Ты не лучше, Джонни. Плохо спишь?
– Болею. Да и ты сам знаешь, нарколепсия. Временами хуже, временами лучше. Как раз сейчас то время, когда "хуже". А ты как будто вообще не спишь.
Я внимательно всмотрелся в лицо Джо и выводы напрашивались сами собой. Синюшные заплывшие веки как две гематомы на глазах, опухшее лицо, нервный тик. Вечно опущенные уголки рук, даже в те моменты, когда он улыбался. Серая кожа, зевки каждые несколько минут, чуть невнятная речь из-за того, что он едва раскрывал рот.
– Кошмары, Джонни. Прям доконали. Знаешь, я недавно доставлял пиццу одному парню. На каком-то отшибе, прям самый край города, куда не то что магазины – даже "рыбы" не добрались. Жуткий как сама смерть. Кожа белая, глаза краснющие, одной руки нет и видно ведь, что живёт как затворник. Я решил как-то разрядить обстановку, потому что в таких дебрях ещё ни разу не бывал и было чуть страшновато, потому решил с ним поговорить, пошутить, ну ты знаешь. Стандартный я. И, видимо, я как-то его задел, потому что он начал сыпать на меня проклятьями, бросил деньги в лицо и захлопнул и без того "убитые" двери так, что они аж затрещали. – с гораздо меньшим энтузиазмом рассказал Джо.