– Один... Один раз.
– Были ли приступы галлюцинаций? Видения?
– Да. Да, были.
– Он совсем плох, Митч. Его состояние близко к тому, в котором он поступил к нам.
– Я знаю. Но ему сейчас ничего не поможет сиюминутно. Много сна, капельницы, медикаменты. Чтобы вернуть его в норму потребуется минимум пара дней.
– Только не сон... Не надо...
– Нам придётся...
– Ты же не хочешь вколоть ему успокоительное? Господи, Уоррен, скажи что нет!
– Марта, сделай милость...
– Он обречён. Из-за тебя. – доктор Бриджет быстро выскочила из комнаты, хлопнув дверью.
Медсестра подошла ко мне и воткнула иглу в мою руку. По телу разлилась приятная истома, которая заглушила тошноту и головную боль. Лёгкое головокружение рябью отдалось в глазах, но уже спустя пару минут я не чувствовал ничего. Сон накрыл меня с головой.
Словно мешок муки я приземлился в абсолютную тьму. На момент мне показалось, что я миновал сновидение и очутился сразу в Подсне, но мгновение спустя пятно яркого света окружило меня и я оказался на своеобразной сцене. Я не мог пошевелить ни одной конечностью, тело затекло и превратилось в опухший кусок мяса, которым просто невозможно управлять.
Издалека послышались громкие хлопки. Медленно они приближались всё ближе и ближе ко мне, пока на свету не появились сначала руки, а потом и тот, кто хлопал. Уродливый истощённый старик, на котором не было никаких мышц – лишь кожа, которая в некоторых местах прорывалась острыми угловатыми костями. Лысый и безобразный, он широко улыбался не то ртом, не то пастью, в которой не доставало половины зубов. Старик присел на корточки, отчего острые колени растрескали кожу на ногах, брызнула кровь.
– Я ждал, Джонни. – сказал старик, продолжая улыбаться.
– Кто ты такой? – сипло спросил я.
– Зови меня Терри. На самом деле меня зовут по-другому, но это не имеет значение. Ты – в моём маленьком мире. Добро пожаловать.
– Ты...
– Онир, кошмар, живой страх, оживший ужас и так далее. Как вы, ребятишки, меня только не называли. Мне лестно, честно говоря. Приятно слышать комплименты.
– Не приближайся... Я...
– Нет, Джонни. Ты уже ничего не сможешь сделать.
– Хочешь проверить? – как можно более угрожающе прохрипел я, хоть и понимал, что блефую.
– Я даже помогу тебе в этом. – тихонько смеясь проговорил он. – Ну-ка, дай мне свою руку. Как же вы, "бродячие", это делаете... Ах да!
Он вытянул мою руку, а затем попытался приподнять моё тело. Словно играя куклой, он завёл мою руку под мою спину и шутливо заговорил:
– Ну же, давай. Материализуй свой любимый пистолетик. Ну. Давай. Я жду. – громко усмехнувшись он откинул мою руку и продолжил издевательски надо мной насмехаться: – Забыл как это делается? Или фантазия не работает? Устал?
– Скотина...
– Ты знаешь, как это делается, Джон. Стоит только попросить, и вся эта смехотворная ситуация закончится.
– Я...
– Ты не выберешься отсюда. Я заставлю тебя просить меня об этом. Потому предлагаю не тратить наше общее время. Ониры не приходят к тем, кто сильнее их.
– Тогда сделай это. Окончи мои мучения. – слабым голосом ответил я.
– Что? Я вообще-то шутить тут с тобой пытаюсь, развеселить хочу. Какой-то ты угрюмый, улыбка такая, словно лица не чувствуешь! Ох, подожди-ка, так и есть! – сказал он и громко рассмеялся.
– Я не хочу стать обузой другим. Я не хочу вновь видеть своих мёртвых друзей. Я не хочу быть безвольным зомби, который живёт от таблетки до таблетки. Я не хочу испытывать боль и причинять эту боль другим. Я – ходячее разочарование, которое вот уже пять лет не способно жить полноценной жизнью. Я повторю ещё раз – окончи мои мучения.
Улыбка медленно сползла с лица Терри, он поднялся на ноги.
– Ты маленькая глупая собачонка, Джон Мэш. Боязливая, дрожащая от страха собачонка. А ты ведь мог бы жить полноценной жизнью. Если бы ещё тогда, почти шесть лет назад, не стал противиться судьбе. Принял бы жизнь такой, какая она есть и смирился с малой проблемой, не пытаясь раздуть её до гигантских масштабов. Но ты молодец. Такому упорству можно только позавидовать.
– Не трать время на трёп.
– Желание умирающего – закон.
Он подхватил мою руку и с силой потянул меня по поверхности этого сна. Сила Терри была невероятной – я вяло смотрел пепед собой и видел, как под моим телом проламывается материя сна. Он медленно тащил меня, приговаривая:
– Если бы только с каждым из вас всё было так легко. Но нет! "Давай сражаться!", "Я вырву свою жизнь!", "Ты всего лишь иллюзия!". Хе-хе-хе, обожаю.
Он тянул меня из пятна света. В густой, удушливой тьме уже оказались мои руки, моя голова, моя грудь. Он полностью вытянул меня в тьму, а сам вернулся в пятно. Я стал задыхаться. Создавалось впечатление, что тьма высасывает из меня все силы, истощает мышцы, выкачивает кровь капля за каплей. Щёки стали впалыми, кожа на голове обтянула череп, мышцы на руках и ногах стали как будто рассасываться и исчезать, воздух не поступал в лёгкие.