В очередной раз вздрогнув от громкого хлопка, я перенёсся обратно в падший мир и ужаснулся. Прямо под моими ногами, оставляя отчётливые следы, проходила дорожка из капель крови. Это были не одиночные капельки, которые могли упасть с порезанного пальца, а прямо таки поток, словно человек, что тут прошёл, резанул артерию или вену. Сколько же длятся переходы, раз этот кто-то прошёл ровно в том месте, где я стоял ещё минуту назад?
Разрушенный магазин уже наполнился плачем. Он проходил совсем близко ко мне, буквально в нескольких рядах левее. Я сорвался с места и побежал на громкий, заливистый плач. Завернув за угол, я действительно увидел Мэнди, которая совсем уж медленно брела по усыпанному песком полу, истекая кровью с порезанных рук и ног. Она ковыляла, подтягивая ногу за собой, вся сгорбилась и словно прижимала что-то к груди. Девушка была похожа на скрюченную старуху, над которой до этого момента хорошенько поизмывались.
– Девушка! – окрикнул её я.
Мэнди обернулась и в её глазах застыли сражу несколько эмоций: безграничная боль, чудовищный страх и облегчение. Вероятно, Винсент, о котором она говорила, и был той фигурой, что то и дело попадала мне на глаза.
Она с огромным трудом развернулась и поковыляла в мою сторону, шепча неслышные мне слова. К груди она прижимала здоровенный тесак, которым мясники рубят туши на куски. Кровь бежала с рук и ног, были порваны левая щека и плечо, кровоподтёки виднелись и на животе. Она была перемазана в крови и грязи, обезумевшие от боли и страха глаза вцепились в меня и не моргали.
Я оторопел от того, что увидел. Страх вперемешку с отвращением овладели моим телом и я как вкопанный остался стоять на месте в нерешительности, куда податься. Она всё ковыляла в мою сторону, подволачивая ногу, и не сводила широко раскрытых глаз с моего лица. Как только она подошла на достаточно близкое расстояние, я наконец смог различить, что же такое она шепчет.
– Помоги мне... Винсент... Помоги... Он здесь... Винсент...
Я ухватился рукой за лицо в надежде на то, что та металлическая маска, которую я "нацепил" во сне Стива, всё ещё находится на мне. Пальцы скользнули по прохладному металлу и от этого стало чуть легче.
Мэнди подошла ко мне совсем близко, влажные дорожки от слёз словно две канавки проходили по грязному лицу, глаза по-прежнему с безумным упорством не смыкались, буравя меня взглядом, а шёпот становился громче и громче. Я хотел было протянуть ей руку, но стоило мне только шевельнуться, как девушка рванула на меня и громко закричав "ПОМОГИ!" упала мне в ноги. В тот же момент свет снова погас, вернув меня в мясной отдел, перегруженный людьми.
Я в ужасе попятился назад и упал на пол, задев вместе ч собой ещё несколько человек, которым по-прежнему было абсолютно всё равно. Они поднялись и отряхнулись, после чего без явной суеты пошли дальше. Страх же сковал мне лёгкие, кровь ударила в голову, разлившись горячим потоком по всему телу. Самой Мэнди в современном магазине не оказалось, как не оказалось и крови, которая целой лужей должна была натечь за то время, что девушка двигалась в мою сторону.
Ухватившись за грудь, я впервые почувствовал, что такое боль в сердце. Одышливое дыхание лишь ещё больше усиливало чувство страха – мне не хватало воздуха, живительного прохладного воздуха. Тотчас я впал в лихорадку, стало невыносимо душно. Свет в мгновение померк, громким хлопком втягивая меня в начавшийся кошмар.
На этот раз Мэнди не ушла. Она громко рыдала сидя у покосившегося стеллажа недалеко от того места, где мы с ней "разминулись". В одной руке она крепко держала тесак, а вторую руку выставила перед собой. Плач был ужасным: громким, заливистым, невероятно сильно пропитанным болью и нечеловеческими страданиями. Я аккуратно стал подходить поближе к девушке, но моментально замер на месте, как увидел, что происходит с телом Мэнди.
Из руки, выставленной перед собой, начало прогрызаться нечто. Сначала появился небольшой бугорок, который быстро стал увеличиваться в размерах. Этот бугорок вытянулся в длину и всем видом стал напоминать ещё один палец, который, однако, вырос буквально посередине запястья. Мэнди взвыла, очевидно, от невероятной боли, которая сопровождала весь этот процесс. Новообразованный палец "зацвёл", на нём появилось несколько похожих на ногти пластинок, стали вытягиваться новые кончики пальцев.
– Нет... Нет... Остановись... – рыдала Мэнди.
Девушка уже несколько раз подносила тесак к растущему пальцу, но каждый раз отводила его в сторону, вскинув голову к потолку и вопя от боли пуще прежнего. Решившись, она не стала дожидаться, пока из её тела вырастет новая миниатюрная копия руки. Приставив тесак к уже нескольким пальцам, которые всё продолжали расти и вытягиваться, она вжала руку в пол, а рукой с тесаком рубанула по самому основания маленькой "кисти".