-- Вот и всё, парень. Перед тобой открыты двери всех оружейных магазинов. Лицензия официальная, потому что мой магазин сотрудничает с городским департаментом полиции, в нашем городе именно они выдают лицензии.
Я взглянул на пластиковую карту и действительно увидел на ней печать Департамента Полиции города Ньюберч-порт, которая была заламинирована вместе с подписью начальника Департамента.
-- Спасибо... Правда. Ты столько времени на меня убил.
-- Таких бы учеников как ты... Была бы у нас в городе лучшая полиция. Ну, по крайней мере они бы точно никогда не промахивались. -- ответил он и усмехнулся.
Я ещё раз пожал ему руку и собрался было выйти из лавки, как вдруг он окрикнул меня у самого выхода.
-- Я знаю, что с деньгами у тебя туговато из-за болезни. Так что... Приходи, если будет желание. Постреляем.
-- Я... Спасибо, Виктор. -- ответил я и слабо улыбнулся.
-- Надеюсь, что ты справишься. Удачи, Джонни, не пропадай.
Я вышел из лавки и воодушевлённый побрёл домой. На сердце было неспокойно, тягостно. Что-то постоянно отвлекало меня от мыслей, но они всё также раздражали и словно назойливая муха летали где-то поблизости. Погрузиться в себя не представлялось возможным -- мысли тычками в голове выводили меня из лёгкого транса, в котором я частенько пребывал и, отчасти, наслаждался таким состоянием. Было ли это волнение? А может... Страх?
Ночь темна и полна ужасов, Джонни. Ты знаешь об этом не понаслышке. В эту же ночь я погрузился в сон и больше ни о чём не переживал. Я был спокоен и холоден, ровный ритм сердца и смелый взгляд вели меня дальше и дальше в Подсон. Меня встречала уже ставшая частью моего естества тьма, окружало со всех сторон холодное отрезвляющее марево, под ногами лёгкой рябью расходилась вода.
-- Джон...
Я рванул руку за спиной и по веянию мысли достал оттуда её. «Голубую Розу».
-- Не подходи.
-- Джон, спаси меня...
Видение, которое приняло облик Мэнди, уже тянуло ко мне руки. Окровавленные, изрезанные и изрубленные. Такие, какими я их запомнил в ту ночь.
--Стой. На месте.
-- Убери пистолет, Джон. Он не поможет тебе спасти меня.
Я нацелился прямо ей в голову. Приятная тяжесть разлилась по руке, внушая мне уверенность в своих действиях. Я больше не боюсь. Страха больше нет.
-- Я знаю, что ты не настоящая. Ты всего лишь...
-- Плод твоего воображения? Или ты просто хочешь избавиться от меня? Я здесь, Джон, я настоящая. Мне нужна помощь...
-- Тогда... получи её.
Казалось, что это выстрел был слышен исключительно в моих ушах. Весь мир затрясся на моих глазах, всё поплыло и на момент я подумал, что меня попросту выбросит из сна. Видение Мэнди взвилось огромным облаком белой пыли, которое моментально растворилось в Подсне и осталось на памяти лишь как громкий крик «ПОМОГИ».
Меня пробрала дрожь. Сильная дрожь, от которой я чуть было не повалился на колени. Словно голову вскрыли как коробку и тянули из неё куски памяти. Долго и упорно, задевая незримыми щипцами все остальные участки мозга. Обоняние, речь, восприятие. Всё пошатнулось на момент, который казался мне вечным.
С трудом совладав с самим собой, я двинулся дальше. Нельзя было останавливаться лишь на частичном успехе. Не сделай я это сейчас -- неизвестно, что будет после. Потому я покрепче сжал рукоять револьвера и, глубоко вздохнув, двинулся дальше.
Стали проявляться первые признаки какой-то растительности. Дымка слегка спала, сильно вдалеке был слышен очень тихий шум водопада. Нельзя останавливаться. Ни перед чем.
-- Эй, парень. А что это мы тут прохлаждаемся?
Я закрыл глаза и вздрогнул. Сглотнул горькую слюну и тяжело задышал.
-- Я с деревом что ли разговариваю? Где твои манеры, Джонни?
Я не решался повернуться, чтобы взглянуть на неё. Я знал, что она не будет выглядеть так ужасно, как Мэнди. Она будет практически такой же, какой я видел её в последние дни -- живой, ворчливой, грустной и подавленной.
-- Ах, простите... Там же, где и я. Ты свёл их в могилу.
Она подошла совсем близко ко мне, так, что я мог чувствовать холодное, безжизненное дыхание.
-- Хоть взгляни на меня. Три месяца кошмаров, может быть, я похорошела? -- за спиной раздался жутковатый противный смешок.
Зажмурившись, я сжал рукоять револьвера ещё крепче. Нет, только не так. Ты, должно быть, издеваешься.
-- А что это у нас тут... Ну-у, Джонни, оружие детям не игрушка. -- она почти нежно скользнула по моей руке к револьверу и едва не схватила его, как внезапно я раскрыл глаза и пихнул её локтем в грудь.
Я быстро развернулся и направил револьвер на неё. Она в точности повторила мои действия и теперь мы стояли напротив друг друга, целясь один одному в голову из здоровенных пушек.