Я часто появлялся дома у семьи Мэйшоу, наши родители хорошо и тепло общались и во многом не вылететь из школы мне помогло именно это. Многие оценки корректировались, со многими учителями проводились беседы, но это не могло продолжаться вечно. В 13-летнем возрасте мать забрала документы из школы, переругавшись со всеми учителями, и занялась моим надомным обучением, привлекая со всех сторон репетиторов. Это не помешало мне и дальше общаться с детьми из школы, ведь теперь я был абсолютно свободен от школы! Мечта любого ребёнка! Но как это обычно и бывает, за стенами школы говорить со многими из них оказалось попросту не о чем. Это внутри вы можете целый час обсуждать то, насколько же противна вам всем учительница по математике, как решить контрольную, списав всё подряд или пообсуждать с парнями девчонок из вашего класса. Да, конечно. Но стоит завернуть за угол, скрыться за другими домами, как необъяснимый холодок пробирает твоё тело и приносит мысли другого рода – вы все настолько разные, что за мнимой дружбой стоит лишь принуждение быть всё время вместе. И как только оковы под названием "дружный класс" спадают со всех вас, то лишь люди, которые были прикованы к тебе ближе всего, пожелают остаться. Но со временем уйдут и они.
Когда мне стукнуло 17 дет, то ни одного из своих одноклассников я не смог бы назвать другом. Честно говоря, даже знакомым бы не назвал. Я куда больше знал о том, что творится в жизни людей из очередной онлайн-игры, чем о жизни знакомых мне людей, что проходили под окнами моего дома каждый день на протяжении вот уже 5 лет. Я в любой момент мог выглянуть в окно, окликнуть Марлу Робертсон, которая мне всегда нравилась, Питера Скотта, который называл меня "лунатиком" и изображал зомби, Пакстона Ларкина, заучку и ботана, и, конечно же, самого Кейси Мэйшоу, моего друга и личного будильника. Но я лишь смотрел на то, как весело они идут домой, и с грустью отмечал, что эти 5 лет выбили всё, что можно из наших с ними отношений. Вернуть их – значит совершить невозможное.
Я не стал медлить. Быстро вышел из дома и направился по хорошо знакомой мне дороге. Школа находилась всего в одном квартале от моего дома, и большая часть пути пролегала через дворы невысоких, "спальных" домов. Дремота этих мест чувствовалась с приличного расстояния – если ближе к центру люди метались из стороны в сторону, сталкивались друг с другом, шумно общались и деловито проскальзывали сквозь плотные ряды, то мир словно замирал в этих дворах. Тишина, которую не хотелось тревожить, неторопливый шаг жильцов, часто уже преклонного возраста, лёгкий щебет птиц, который по необъяснимой причине казался даже громче двигателей автомобилей. И всё в этих местах было так пропитано солнцем, пылью и чувством застывшего времени, что на момент тебе казалось, будто ты идёшь по чердаку, который заперли многие годы назад.
В этих дворах мы с Кейси ловили толстых белок на кедровые орешки, подманивали ленивых голубей, шугали медлительных кошек и таких же старых, как и всё вокруг, собак. Катались на ветках деревьев, длинными прутами перебивали высокую траву, играли с рогатками. Безрассудное и шаловливое детство, за которое мы частенько огребали по заднице. И теперь я возвращаюсь в место, которое свело нас вместе. Будет ли он там...? Надеюсь, что нет.
Складывалось впечатление, что школа любого небольшого городка является по совместительству самым старым и самым красивым зданием. Словно весь город строился не вокруг древнего собора Святого Кристофа, а вокруг небольшой, почти ничем непримечательной общеобразовательной школы.
Небольшой сад, крепкий забор с красивыми бронзовыми лианами, спортивная площадка – ничто не отличало эту школу от сотен тысяч других по всей стране. Но глядя на неё мне всё равно становилось тоскливо и зябко, хотелось остановиться на несколько минут и отдышаться перед тем, как войти внутрь. Но к счастью, входить внутрь не потребовалось – прямо ко мне навстречу из дверей школы вышли Кейси и его мать. Сердцо гулко заухало в груди, как будто передо мной появилась любовь всей моей жизни. Что мне им сказать? Как, чёрт возьми, подойти к ним!? Господи, Кейси, зачем ты вышел вместе с ней?
– Джон Мэш. – протянула с улыбкой миссис Мэйшоу. – Какая встреча!
– Да... Здравствуйте, миссис Мэйшоу. Кейси. – я робко протянул ему руку, но вместо того, чтобы пожать её, он притянул меня к себе и по-дружески приобнял.
– Давно не виделись, приятель. – он лучезарно улыбался и, видимо, поверить не мог в то, что я всё ещё жив.
– Какими судьбами, Джонни? – мило спросила миссис Мэйшоу.