– П-память ни к ч-чёрту. С-совсем стал за-абывать былое. К-какими судьбами? – он держал её руку в своих ладонях и выглядел очень счастливым.
– Выбрались в кой-то веки в город вместе с сыном. А тут и случай неплохой подвернулся.
– П-понимаю.
– Патрик, дорогой, что случилось? Ты ведь никогда не заикался. Даже когда ты признавался мне в любви!
– Р-работа, Сэмми, с-совсем подточила н-нервы. С-сильный невроз, да ещё и н-несколько р-раз подряд – и з-здравствуй за-аикание.
– Какой кошмар. Совсем себя не бережёшь. Оно хоть стоит того?
– "Кормсби и Кроу" в-вторые на рынке штата, так что о-определённо с-стоит.
– Вау. И что же такой важный человек забыл в таком захолустье? – иронично подметила мать.
– Н-никогда не с-стоит забывать, о-откуда ты родом. – ответил Патрик и, широко улыбаясь, подмигнул матери.
Совсем неожиданно из-за спины послышался громкий смех, на который мы втроём обернулись.
– Патрик, дружище! – произнёс густым, прокуренным голосом высокий плотный темнокожий мужчина с длинными аккуратными дредами чёрного цвета.
– А-амали! Вот так в-встреча! – громко ответил Патрик. На секунду мне показалось, что он занервничал, может даже испугался появления этого мужчины.
– Не хотел отвлекать тебя от клиентов. Амали Групп, директор "Амали Лэнд". – он протянул руку сначал мне, потом матери. – Мистер Кормсби сегодня нарасхват, как я посмотрю? – сказал Амали и усмехнулся. От него противно пахло табаком и спиртным, которые, похоже, полностью пропитали дорогой шёлковый костюм. На груди, которая выглядывала из распахнутой рубахи красного цвета, отчётливо виднелись ужасные шрамы, которые заставили меня поёжиться, нагоняя воспоминания о Вейланде.
– Не ж-жалуюсь. Т-тоже решил на-авестить родные к-края? – спросил Патрик и уже по голосу я понял, что он очень сильно нервничает.
– Ну конечно. Прекрасный повод, чтобы вернуться домой и вспомнить, почему же я уехал из этой дыры. – он улыбнулся, но остальная часть лица всё также оставалась почти безжизненной.
Они сошлись взглядами и на минуту замолчали. И этот взгляд сказал больше, чем все слова. Это было чистейшее доминирование. Амали всем своим незримым весом давил на Патрика так, что тот как будто уменьшился в размерах, съёжился до маленького мальчика, хоть видом своим пытался этого не подать. Лишь пальцы на руках, что так нервно подрагивали и сжимали полу бежевого пиджака, давали понять, кто в этой ситуации в проигрышном положении. В Патрике чётко чувствовался страх перед этим человеком, которого я не мог понять. Амали хоть и выглядел слегка таинственно и мрачно, особенно в сочетании с этим амбре из смеси алкоголя и табака, но он показался мне вполне обычным, слегка резковатым человеком.
Повисло напряжённое молчание. Спустя ещё минуту этой диковинной игры в гляделки Амали чуть дрогнул, слегка улыбнулся и обратился к Патрику:
– Что ж, не буду больше отвлекать. Увидимся на общей фотосессии. Если ты придёшь, конечно.
– П-приду, конечно.
– Славно. А даме и молодому человеку я бы посоветовал прогуляться чуть дальше. Стенд "Амали Лэнд" чуть дальше, прямо за поворотом. – сказала он и подмигнул Патрику.
Мужчина медленно и уверенно побрёл в сторону своего стенда, на ходу подкуривая сигару. Было в нём что-то едва уловимое, но крайне неприятное. Его самодовольное, но такое пустое выражение лица, бахвальство, тошнотворный запах – он определённо не был лишён своеобразного шарма, но шарм этот как притягивал, так и отталкивал.
По лицу Патрика можно было понять, что он крайне взволнован и напуган, хоть до встречи с Амали он был весел и со здравым задором завлекал прохожих зевак. Он вспотел, никак не мог перестать одёргивать пиджак, взгляд его то перескакивал на нас с матерью, то убегал куда-то в сторону.
– Мне н-нужно идти. К-как-нибудь ещё п-пересечёмся, С-сэмми. Э... Да. У-увидимся. – протараторил Патрик, заикаясь, и быстрым шагом скрылся по другую сторону своего стенда.
Для матери это стало лёгким шоком, а у меня лишь вызвало гору подозрений. Мы ещё около часа слонялись по украшенным улочкам города, повстречали нескольких знакомых матери и в скором времени вернулись домой. Абсолютно без сил, мать практически сразу заснула, но меня не отпускала уже ставшая почти обыкновенной подозрительность и лёгкая паранойя. Они ведь не просто конкуренты. Нет-нет, совсем нет. За ними стоит история. Причём такая, которая потянула бы на фильм.
В очередной раз интернет стал моим спасением. Оттуда я узнал и о "Кормсби и Кроу", и об "Амали Лэнд". Жёсткая конкуренция длилась минимум пять лет, за которые произошло несколько серьёзных размолвок.