— Если ты не хочешь причинить мне вред, то почему…
— … почему нагревается глаз? Потому что встреча с потенциальным злом мобилизует наши силы и заставляет сосредоточиться. А я хотел, чтобы ты послушала меня внимательно и сосредоточенно. Я полностью контролирую его. Смотри.
Я снова прислушалась к своим ощущениям. На долю секунды глаз обжег холодом, а потом его температура снова сравнялась с температурой тела.
— Убедил? — спросил Кристиан. Или мне теперь нужно было называть его «Винсент»? В его голосе слышался мальчишеский задор, и я снова разозлилась.
— Чего ты от меня хочешь?
— Если не ходить вокруг да около, то сотрудничества.
— Сотрудничества?! Для начала было бы неплохо, если бы я смогла пошевелиться! А как только я смогу пошевелиться, я убью тебя, это я тебе обещаю.
Первые несколько секунд Винсент сдерживал смех, а потом бросил эти тщетные попытки и от души расхохотался.
— И что ты со мной сделаешь? Окропишь святой водой? Расстреляешь серебряными пулями?
— Не волнуйся, я придумаю оригинальный способ.
— Убить меня практически невозможно. Но как долго ты проживешь в том случае, если все же сделаешь это?
— Ты мне угрожаешь?
— Как я понял, ты хорошо знакома с темой вампиров. У большинства из них есть серьезные функциональные ограничения, и поэтому их не так много вокруг нас. Они предпочитают жить в тесных компаниях, но держатся отдельно от людей. А теперь представь себе совершенный вид вампиров. Они не боятся солнечного света. Они не боятся серебра. Они не боятся святой воды. Им даже не требуется кровь для того, чтобы существовать.
— Незнакомцы, — выдохнула я.
Винсент убрал ладонь с моей спины и поднялся. Я села на кровати и потерла руки — мне показалось, что запястья затекли.
— Да, — ответил он. — Незнакомцы. Именно так их назвал Орден.
— Орден, — повторила я. — Уж не хочешь ли ты сказать, что ты — член Ордена?
— Да. Я каратель. Старший каратель.
— Ордена не существует. Это сказки.
Он подошел к столу и взял оставленный там портсигар.
— Если бы не существовало Ордена, то Незнакомцы давно бы пожрали сначала представителей своего рода, а потом переключились бы на людей. Каждый раз поражаюсь тому, сколько вопросов задают люди. И почему я думал, что ты будешь исключением из правил?
— Вы только послушайте! Ты знакомишься со мной на приеме у Оливии, расспрашиваешь меня о моих эротических фантазиях, потом приглашаешь на свидание, потом мы трахаемся почти три часа, а потом ты сообщаешь мне, что ты — чертов бессмертный член Ордена! Сам подумай — нормальный человек стал бы задавать тебе вопросы?! И еще этот эротический сон!
Винсент чиркнул спичкой и закурил.
— Да, кстати, забыл спросить. Надеюсь, тебе понравилось?
Я подняла на него глаза.
— Ты что, придумываешь сны другим? Это у тебя такое хобби?
— Это наши общие сны. С помощью них мы удовлетворяем ряд потребностей.
Я прыснула со смеху.
— Как это?
— Каратели бессмертны, ты сама недавно говорила об этом, так что мы постепенно научились обходиться без необходимых человеку вещей. Мы редко едим, мало спим. То же самое относится и к сексу. Мне не так часто требуется физический контакт — я получаю почти все необходимое из снов.
— То есть, ты просто… придумал мне сон для того, чтобы заняться со мной любовью?
— Именно так.
Я протянула руку и взяла вторую сигарету, которую Винсент подкурил по моей невысказанной просьбе.
— И… что это за ощущения?
— На порядок приятнее тех, что ты испытала сегодня. Иначе бы мы не отказались от частых физических контактов. В нас течет и человеческая кровь, так что нам необходимо удовлетворять свои инстинкты.
— То есть, если ты хочешь какую-то женщину, но по какой-то причине не можешь с ней переспать, ты просто выдумываешь эротический сон с ее участием?
— Да, такое тоже бывает. Но это может быть и воображаемая женщина. Или две женщины. Или женщина и мужчина. Или двое мужчин.
Винсент снова присел на край кровати, сделал пару затяжек и посмотрел на то, как дым растворяется в воздухе.
— А как это выглядит… с твоей стороны? — задала я очередной вопрос.
— Обычно в эти моменты я сплю. Но бывает, что просто визуализирую сон. В таком случае я могу заниматься чем угодно: все происходит в моей голове.
— В общем, ты просто трахаешь себе мозг.
— Что-то вроде того.
С минуту Винсент молча наблюдал за мной, а потом улыбнулся.
— Вижу, ты мне не веришь? Что я должен сделать? Может, зажечь на ладони пламя? Или показать какой-нибудь красивый фокус?
Я предостерегающе подняла руки.
— Нет-нет! Ты уже показал мне фокус, больше не надо. Просто я не ожидала, что все получится… вот так. У меня есть вопросы…
— Можешь задать три. А потом мы все же поговорим о деле. Я могу долго обходиться без сна, а тебе, полагаю, нужно поспать.
— Только три? — Я задумчиво покусала губы. — Ладно… твоя татуировка — где она?
Винсент поднялся и, сняв рубашку, повернулся ко мне спиной. Я могла поклясться, что до этой минуты татуировки не замечала, но теперь ясно видела глаз перед собой — так, будто он был там всегда. Точно такой же, как и у меня, выполненный в той же технике, на том же самом месте. Я протянула руку для того, чтобы к нему прикоснуться, но Винсент отошел на пару шагов.
— Не стоит, — предупредил он. — Задавай следующий вопрос.
— Ты когда-нибудь видел ее? Я имею в виду… Лилит?
— Прародительницу? Да, дважды. Но она — редкая гостья в этом мире.
— Как она выглядит?
Винсент едва заметно пожал плечами.
— У нее нет собственного тела, каждый раз она появляется в разном обличье. Кроме того, даже членам Ордена строго-настрого запрещено смотреть ей в глаза и поднимать голову, когда она находится рядом, так что я, скорее, ее чувствовал. Ну что же, Лорена, свои три вопроса ты задала.
Я тоже встала с кровати и подошла к нему. Он оглядел меня, застегивая рубашку.
— У меня есть другие вопросы, — сказала я.
— Ты задашь их потом. Лучше расскажи мне, что ты знаешь о Незнакомцах.
— Почти ничего. Только то, что они — вампиры, но другой, более совершенный вид, не такие, которые пьют кровь. Максимально приспособленный к жизни в современном обществе. Они питаются человеческой энергией.
Винсент закивал.
— Да. Ты когда-нибудь общалась с Незнакомцами?
— Только этого мне не хватало!
— Так я и думал. Что же, Лорена, похоже, тебе придется это сделать.
Я скрестила руки на груди и посмотрела на него.
— С чего это ты так решил?
— Потому что я приехал сюда с целью найти Незнакомца, и мне понадобится твоя помощь.
— С чего ты взял, что я буду тебе помогать? Только не говори напыщенных фраз вроде «у тебя нет другого выбора», потому что это полная чушь.
— Ну почему же. У тебя есть выбор. Мне порекомендовали тебя, но при желании я смогу найти другого человека: как ты понимаешь, для меня не составляет труда на время даровать кому-то медитативные способности. Но что будет, если Незнакомец — а он рано или поздно тебя найдет, они чувствуют карателей, приходят в те места, где мы бывали — придет к тебе домой?
— Я просто не дам ему разрешения войти, они ведь вампиры, их должен впустить хозяин.
— Не знаю ни одного человека, который мог бы сказать Незнакомцу «нет». Так что ты впустишь его. Знаешь, что будет потом?
Я подняла бровь.
— И что же?
— В лучшем случае ты родишь им парочку детишек. А в худшем случае они тебя обратят. И вот тогда тебе будет не до смеха.
Я вздохнула.
— Да, выбор отличный. Ладно. И какая же помощь тебе нужна?
— Я найду Незнакомца. А от тебя требуется самая малость: помочь мне его нейтрализовать.