Через пять дней Каменов вновь предстал перед пахарем. Он незаметно подошел к нему, кашлянул и негромко сказал:
— Ты оказался настоящим мужчиной! Спасибо, что не побежал докладывать в милицию. Предупреждаю тебя еще раз. Не вздумай брать греха на душу! Бензовоз видел?
— Эй ты, послушай! Будь осторожен, не ходи так открыто, — сказал сообщник Фантома и с испугом посмотрел вокруг. — Ох и накличешь ты на меня беду, если увидят здесь тебя...
Они разговорились. Серафим стал спрашивать, кто он и откуда, что заставило его решиться на такую отчаянную жизнь. Мы с Кольо и Янковым долго и тщательно разрабатывали легенду для Каменова, прикидывая и придумывая ответы на подобные вопросы, чтобы облегчить Фантому проверку и убедить его сообщников в правдоподобности версии Каменова. Так, в соответствии с легендой наш разведчик родился в деревне Долен, остался сиротой, потом был мобилизован в карательный отряд, затем арестован, освобожден и отправлен на фронт. Возвратившись с фронта, поселился в Разлоге и начал скромную жизнь, но кто-то донес на него. Его арестовали, а по пути в Горна-Джумаю он оглушил милиционера и сбежал.
— Я не раз думал, правильно ли поступил. Может, и не стоило убегать, но я тогда испугался и вот уже год с лишним скитаюсь и питаюсь чем бог пошлет.
Серафим слышал о подобном случае, и, когда наш разведчик «под большим секретом» рассказывал ему свою «биографию», у него от удовольствия заблестели глаза.
Почти четыре месяца ближайший помощник Фантома поддерживал с нашим сотрудником связь, приносил ему еду и в разговорах обещал познакомить с самим главарем банды. Он же уговаривал Каменова не проводить самостоятельно никаких террористических акций. Однако главарь банды не спешил встретиться с бандитом-одиночкой. В это время к Павлову прибыли два переброшенных из-за границы агента, которые доставили двадцать пять автоматов с тремястами патронами к каждому, десять пистолетов и около сотни ручных гранат. К весне банда выросла до пятидесяти человек и готовилась начать активные действия.
Солнце искрилось на снежных шапках вершин. Зелень постепенно поднималась все выше из долин по каменистым склонам гор. Внизу стало тепло и приятно. Берега Месты, напоенные талыми водами, ожили. Вербы благоухали в цвету. Деревья покрывались маленькими, будто восковыми, листочками. В полях журчали ручьи. На опушке леса появлялись яркие цветы. В это прекрасное весеннее время я с Кольо ходил от деревни к деревне, организуя наблюдение за агентурой Фантома. Мои товарищи добились ощутимых результатов в своих поисках, и благодаря этому каждый шаг банды Павлова уже практически контролировался нами. Но мы не торопились и тщательно готовились к решительной схватке с бандитами. Чтобы оказать психологическое воздействие и дать понять им, что мы все-таки выходим на их след, группа милиционеров сделала налет на брошенную бандитами землянку. Этого было вполне достаточно, чтобы Фантом сделал вывод, что придет день, когда мы отрежем ему все пути отхода. И он откликнулся диверсией.
Однажды вечером Янков возвращался домой из горнаджумайских минеральных бань. В тот момент когда он огибал угол двора, его вдруг ослепили фонариком. Он мгновенно отскочил в сторону. Раздался выстрел. Позже выяснилось, что в нашего сотрудника стрелял один из сообщников Фантома. Этого бандита главарь хотел проверить на конкретном деле и тем самым еще теснее привязать к себе. О Янкове и его приметах Павлову через Серафима сообщил учитель.
Добравшись до управления, Янков по тревоге поднял всю милицию, но она, обыскав все вокруг, никого не нашла. Были арестованы лишь шестеро спекулянтов продуктами на черном рынке. После этой нашей неудачи Фантом заявил своим сообщникам, что в милиции в Горна-Джумае нет, мол, способных руководителей. Одновременно он потребовал завербовать в каждой деревне хотя бы по одному надежному человеку.
По-прежнему для нас оставалось неясно, какое место занимает учитель в планах Фантома. Мне хотелось верить, что учитель связался с бандитами случайно и найдет в себе силы порвать с ними. Было решено еще раз проверить учителя. Мы сообщили ему, что нами получены совершенно достоверные сведения от одного пастуха о местонахождении какого-то бандита, и попросили его быть проводником к Илчевой балке, где должна была быть устроена засада. Он согласился. Однако об этой засаде, которую мы готовили для Каменова, чтобы еще больше расположить к нему бандитов, стало известно их главарю, и дело, разумеется, провалилось.