Понурив голову, аккуратно стряхивая указательным пальцем пепел с сигареты, мой собеседник с большой убежденностью в голосе проговорил:
— А ведь, товарищ начальник... паренек-то не из тех, за кого вы его принимаете!.. Уж от меня не скроешь... Я вижу человека насквозь... Я прощупал его со всех сторон... Добра в нем больше... Если он даже и из тех...
«Эх, «актер», «актер», — подумал я, — маловато у тебя таланта, ох маловато! Этот видавший виды человек превзошел тебя. Он безошибочно определил — может, и сам не знает, каким образом, — твою сущность, сущность чистого и честного парня...»
Мне хотелось вскочить и расцеловать этого мужественного пожилого человека и любящего, отца, который, несмотря ни на что, не подумал плохо о своей дочери. А ведь мог, имел на это полное право! Мне не хотелось ни раздражать, ни озлоблять его, так как я был уже почти уверен, что этот человек поможет нам выследить Мацуоку.
— Хорошо, не будем спорить, кто этот парень был на самом деле. Пускай власти во всем разберутся. Ты нарушил закон, и мы будем судить тебя! Однако мы можем и не привлекать тебя к ответственности, но только при одном условии: если ты поможешь поймать нам его! Да, кем интересовался этот молодой человек?..
Бай Коста выразительно взглянул на меня, словно хотел спросить: «А откуда ты знаешь, что интересовался?» Он опять попросил разрешения закурить. Не спеша взял сигарету, прикурил, глубоко затянулся, закашлялся и потом, тяжело вздохнув, начал рассказывать о своей сестре, которая была замужем за братом Мацуоки.
— Значит, парень стремился попасть в банду? — прервал его я.
— Да, ему приказали идти к Мацуоке, но он не хотел, решил сдаться милиции...
— Меня не интересует, что решил этот парень! — снова перебил я его, желая перевести разговор. — Чтобы теперь найти этого парня, уверяю тебя, нужно отыскать сначала Мацуоку. Так оборачивается сейчас дело, бай Коста. В эти слова о том, что он решил даться милиции, мы не верим! Ты давай мне факты, факты!..
— Откуда я их возьму? Вы — специалисты, вам и карты в руки! — вздыхая, проговорил он.
— Ты когда виделся со своей сестрой? — спросил я его как бы между прочим.
— Не помню точно. Наверное, лет пять-шесть прошло с тех пор, — подумав, ответил бай Коста.
— А что если мы предоставим тебе возможность погостить у нее денек-другой? — прямо спросил я его.
Старик подумал, тяжело вздохнул и сказал:
— Да оно, конечно, погостить бы неплохо, да как бы она не догадалась, что я пришел за Мацуокой...
Мы довольно быстро договорились с бай Костой и уточнили все до мельчайших подробностей. А потом мне целый день пришлось заниматься выяснением отношений между братьями и сестрами. Я старался успокоить дочь бай Косты, которая обвиняла отца в пособничестве шпионам. Потребовалось немало сил, чтобы убедить ее ради сохранения чести семьи молчать и не препятствовать отцу поехать в гости к ее родной тетке. Я был уверен, что она упорствовала только в интересах собственной персоны. По отношению к отцу она вела себя жестоко.
Затем Елин сыграл второе действие нашей «пьесы». В полдень, как было условлено, он появился у входа в рудоуправление. Бай Коста, заметив его, бросился туда, но «актер», сославшись на отсутствие времени, назначил ему встречу вечером на автостанции и исчез.
А вечером Елин на встречу не пришел.
— Значит, обманул меня? А ведь я ему поверил, товарищ начальник! — с трудом выговорил бай Коста.
— Ничего, бай Коста, — решил успокоить я его. — Очень прошу тебя, давай поедем со мной этой ночью, и ты попытаешься установить связь с Мацуокой. Сегодня, — объяснял я бай Косте, — парень, вероятно, следил за тобой. Он увидел, что ты был в милиции, заподозрил что-то нечистое и потому не явился на встречу. Оп, видимо, рассчитывал на тебя, но ты не оправдал его надежды, и он теперь поспешит к Мацуоке другими путями. Мы должны упредить его. Мы давно следим за этим человеком, разыскиваем его... Он обязательно постучится к Мацуоке, будь уверен. Вот тогда-то мы его и возьмем!..
— Парня, что ли? — недоверчиво переспросил бай Коста.
— Точно! — подтвердил я и почувствовал, что мне стало стыдно перед этим честным человеком.
Поздно вечером на старенькой легковой машине мы тронулись по пыльной дороге в путь через древние Родопы. «Актер» должен был следовать автобусом. И вот, когда мы уже подъезжали к Чепеларе, бай Коста вдруг вспомнил:
— Ой, товарищ начальник, совсем забыл оставить дома денег! У жены ломаного гроша нет... даже на хлеб не осталось...