Странные вкусы, не правда ли? Вывод: вору нужны были не вещи. Он охотился за письмами.
— Зачем?
— Преступнику нужны именно письма. И притом личные. Возможно, Аристархова. Других писем у нее не было — она ни с кем не переписывалась. Это утверждают все жители села, в том числе и почтальон. Деловая переписка? Она не составляет ни секрета, ни какой-либо другой ценности для постороннего. Я ее просмотрел. К тому же она находится в незапертом ящике письменного стола в конторе колхоза.
— А кому нужны письма мертвеца, да еще письма столь давние? Ведь им что-то около двадцати пяти лет? — подал реплику майор Пронько. — Нелогично!
— У меня нет совсем уверенности, что Аристархов погиб, — тихо произнес Саметов.
— Но ведь есть похоронка! — настаивал майор.
— Могут быть всякие случаи…
— Но этот-то не вернулся!
— Знать, на то у него были причины, — ответил капитан.
— Еще один вывод в пользу высказанной мною версии.
«Гость» был явно знаком с обстановкой. Знал, что искать и где искать. Я имею в виду письма. А кому они нужны — об этом мы уже говорили.
— Вы упускаете из виду еще одну версию, — сказал Черпни. — Кражу могли совершить и местные люди. Воспользовались отсутствием хозяйки и…
— Простите, но для чего им письма? Впрочем, над этим вариантом работают товарищи из райотдела.
— А если вора кто-то спугнул? — настаивал подполковник. — Впопыхах он схватил первое, что попало под руку?
— Тогда он скорее бросил бы все. Вряд ли из-за каких-то вещей стоит рисковать свободой!.
— Что вы, Саметов, думаете о «перелицовке» автомобильных номеров?
— Заячья тактика, на время сбить со следа, запутать следствие. И выиграть время. Ведь не думал же он всерьез, что подделка вообще останется незамеченной?
— Так вы считаете, совершено убийство?
— Не только. Не исключено, что на этой же машине преступник побывал и в Кантемировке. Очень удобно: «убрал» хозяйку, «сменил» номера — и некоторое время можешь быть спокоен.
— Кстати, что вы думаете о месте совершения убийства? — продолжал задавать вопросы полковник.
— Во всяком случае, не в городе и вообще не в населенном пункте. Выстрел привлек бы внимание. Да и от трупа легче избавиться на безлюдьи…
— Почему вы так уверенно говорите о выстреле? — перебил полковник.
— Экспертиза установила на обгоревшем клочке бумаги, найденном в машине Берсеневой, следы пороховой копоти. Это остаток пыжа. И еще я хотел бы высказать вот какие соображения. Аристархов имел актерские способности. Во всяком случае, это утверждают все люди, знавшие его. Если он жив, не исключено, что он вращается в артистической среде. К тому же этот пыж… На нем проглядываются обрывки книжных фраз, которые мне где-то встречались. Может быть, в какой-то пьесе… Не могу вспомнить.
Пронько иронически хмыкнул. Взгляд его откровенно говорил: «Мы на деловом совещании или в театре?»
— А как увязать вашу версию с перекрашенным номером? — обратился Даулбаев к капитану.
— Меня это тоже смущает, товарищ полковник. Актер и маляр — не очень подходящее сочетание. Одно из двух — или жизнь научила Аристархова и тому и другому или он был не один.
— Не стесняйся, Сеня, говори, — подтолкнул оробевшего паренька Вася Касьянов. Тот, не глядя на капитана, мял в руках серую, забрызганную известью, кепку.
— Значит, так, — нерешительно начал Сизов. — Есть у меня двустволка «ижевка». Недавно купил. И вот сосед Евсей Абрамович надумал побродить с ружьем.
— Где?
— Он этого не сказал… Ну, зашел он вечером, попросил. Я ему: «Дак охота ж запрещена». А он: «Да я подышать воздухом, размяться. С ружьем веселее». С тех пор ни его, ни ружья. Уже недели с три прошло. Ну, рассказал вот ему, — толкнул Сизов локтем Касьянова, — а он меня — к вам…
— Как фамилия соседа?
— Не знаю. Живет он во времянке тетки Агафьи Смольниковой.
— Много ты ему патронов дал?
— Не, всего два. Грит, не надо больше.
— Заряженные?
— Не, пороху малость ему отсыпал да дроби пулевки.
— Где он работает?
— Да вроде малярит в третьем автобусном.
— Опиши его внешность.
— Чего?! — не понял парень.
— Какой он из себя?
— Ну, длинное такое лицо… высокий… лет, может, тридцать или сорок…
Капитан поднял трубку.
— Шалва, зайди-ка побыстрее… Ничего, ничего, там Касьянов побывает…
Через несколько минут управленческая «Волга» заскрипела тормозами у административного здания третьего автопарка.