И только потом увидел Шматлая.
— Все в норме. Криков у меня в ванне, грехи смывает.
А тут, — Булатов показал на сверток, — бутылка из-под «Экстры», стакан и окурки…. от папирос «Казбек» фабрики «Ява»…
Булатов радостно засмеялся.
— И такие отпечатки — лучше не придумаешь. Тот, в шляпе, селедку ел и жирными пальцами за селедочку, а рядом… бутыль и стаканчик!
У полковника кроме Смолиной и экспертов были начальник городского отдела и трое незнакомых молодых людей в штатском.
Полковник взглянул на часы.
— Все собрались?
— Крикова нет, — встал Булатов.
— Знаю. Его пока не будет. Начнем.
Полковник говорил в своей манере: негромко, коротко, о главном.
— Я изучил все документы. Ваши предположения подтверждаются добытыми вами же данными. Сегодня по отпечаткам пальцев на бутылке, которую доставил Криков, установлена личность вот этого. — Полковник показал фотографию человека в капроновой шляпе. — Трижды судимый Петухов. На него вчера удачно вышел майор Крикоо…
Удачно — не то слово, — поправился полковник. — Это образец личного сыска. Учиться надо такому. Криков сумел войти в контакт с ним и узнал, что скрывающемуся преступнику Чернову сегодня нужна машина. Обязательно частная… И мы должны ему эту машину представить.
Представить и задержать опасного вооруженного преступника.
— Я понимаю, вас интересуют некоторые подробности, — сказал полковник менее официально, — Что ж, так и должно быть. Я коротко расскажу. Итак, Криков сошел в контакт с Петуховым. Пивень его кличка.
— И Фиксатый, — вставила Смолина.
— Да, и Фиксатый. Это, наверное, по колонии. Так вот, этот Пивень умело прощупывал Крикова, который в свою очередь умело сыграл роль подвыпившего шофера. А потом, когда доверился, стал выспрашивать, нельзя ли на сегодня достать машину. Одному, мол, человеку нужно в район съездить. За ценой не постоит. Криков ему вчера намекнул: «А что, если машину он даст сейчас же, свою, грузовую?» Пивень отказался. «Без толку сегодня, — сказал он. — Тот человек два дня пил, сейчас дрыхнет, до утра отсыпаться будет, Завтра машина нужна…»
— Вот такая ситуация, — продолжал полковник. — Конечно, Криков вчера действовал наощупь, только по догадкам. Он же не знал про последние данные… Про записку, например. Только часы, — полковник достал из стола продолговатую коробочку, — вот эти часы и навели его на мысль проверить Пивня. Улика, конечно, веская. Да Пивень хвастался, что еще имеются «рыжие бочата».
Булатов привстал.
— Товарищ полковник, можно вопрос?
— Можно.
— А как… часы? Они же в ларьке остались.
— Это уж у подполковника Смирнова спросите, — полковник кивнул в сторону начальника горотдела. — Это его люди вчера вечером с вашим буфетчиком работали… Так вот, товарищи, я жду звонка. Сейчас Криков пошел па встречу с Петуховым. Тот вчера хоть и пил, но бдительности нс утратил, не назвал адреса «чистой хаты». Скоро мы его узнаем. Надеюсь, что узнаем. Пока все. Всем быть на местах.
А Криков в это время ждал Пивпя в закусочной возле автовокзала. Тот явился минут на пятнадцать позже назначенного времени, присел к столу, не здороваясь, спросил:
— Ты что кислый?
— Башка трещит…
— А ты пропусти…
— Нельзя. Вечером на смену.
— А ты пива… Будешь?
— Давай… одну можно.
Пивень принес две бутылки пива и стакан вина. Вино выпил сам…
— Как машина? Узнал?
— Узнал. Можно достать. Дорого только…
— Сколько?
— По городу-четвертная. Дальше-больше. Полета независимо от расстояния. И мне червонец.
— Сволочь, — сказал Пивень. — Шкура…
— Так у него ж только одни права, не сто штук… Деньги сейчас.
— Деньги тот даст. Да ты что? Права качаешь?
— Брось… Давай по-хорошему. Нужна машина-гони гроши. Или так, знаешь? Стук-стук-и кто дальше.
Фиксатый заколебался.
— Часы возьми. В залог.
— Покажь…
Криков повертел в руках коробочку, открыл ее, недовольно положил в карман.
— Ладно. А хвалился, рыжие есть. Ладно. Когда нужна машина?
Фиксатый обрадовался. Он вдруг торопливо и как-то заискивающе заговорил.
— Поскорей нужна машина. Хоть сейчас… На адрес…
Мне туда нельзя. Когда подъедете, пусть позвонит, сначала три раза, потом еще раз. Там на калитке звонок… Пусть скажет, что я жду за мостом.
— Ладно. — Криков допил пиво. — Надо ехать. Возьму мотор. Тебе куда? Может, подбросить?
— На рынок. Давай, подвези.
Возле автовокзала стояло несколько свободных машин.