— Как ты? — спрашивает она, уголки её губ встревоженно опущены. Она снимает очки, в глазах тоже отражается беспокойство.
— Бывало и лучше.
Она садится обратно на шезлонг, я опускаюсь на кресло рядом.
— Мне так жаль, Зейн. Даже представить не могу, каково тебе…
— Отец оставил всё Стилу, — выпаливаю я.
Ариан замолкает на полуслове, её рука, вроде бы тянувшаяся к моему колену, возвращается обратно.
— Что?
— Я виделся с его юристом. Отец завещал всё Стилу: компанию, апартаменты, деньги. Всё.
Ариан мотает головой.
— Ничего не понимаю. Харлоу души в тебе не чаял, мечтал о нашей свадьбе со дня нашего рождения. У нас даже детства нормального из-за этого не было. Ну, то есть он всегда говорил, что защищает нас, чтобы однажды мы стали лицом его компании, которую ты возглавишь после его смерти. — Ариан вскакивает и начинает расхаживать передо мной. — Что-то здесь не так.
Сказать ей правду? Поставлю ли я её тем самым под угрозу?
Нет, она должна знать.
— За несколько дней до своей смерти отец получил письмо с угрозой смерти. Полагаю, у него не было выбора.
Ариан удивлённо открывает рот.
— Кто-то угрожал убить твоего отца? Кто мог это сделать?
— Не его. — Пауза. — Угрожали убить меня.
— С чего бы кому-то желать тебе смерти? Ты же Зейн Райдер!
Мне следовало об этом рассказать до того, как она зашла в ту церковь в подвенечном платье. Если бы у Харлоу не случился сердечный приступ, мы с ней уже были бы женаты — сейчас был бы наш медовый месяц, — а я так и не рассказал ей правду о том, кто я на самом деле.
Откинув голову на спинку кресла, я тяжело вздыхаю.
— Ариан, я должен тебе кое-что рассказать. Можешь, пожалуйста, присесть?
Как только она осторожно опускается на своё место, я начинаю рассказывать о своей матери, о генетически модифицированных эмбрионах и подмене младенцев. Всё время, пока я говорю, она смотрит на меня так, будто в конце я должен сказать: «Шутка!» Но я этого не делаю. Она опускает голову на руки и слабым голосом спрашивает:
— То есть мы с самого начала не были предназначены друг другу?
Закрыв глаза, я пытаюсь подобрать нужные слова. Помню, как я себя чувствовал, когда сам впервые узнал об этом. Я был зол, раздавлен, растерян… Но со мной рядом была Сиенна, которая помогла мне не развалиться на части.
Теперь я должен так же помочь Ариан. Должен дать ей надежду, что всё будет как надо.
Когда я открываю глаза, Ариан смотрит прямо на меня. Её красивое лицо искажают боль и потерянность.
— Нет, не были. Ты была генетически идеальной парой моего брата, Трея Винчестера, нынешнего лидера «Грани».
Ариан, услышав это, ахает. Слёзы наполняют её глаза, текут по щекам.
— Я теперь не понимаю, кто я такая.
Беру её ладони в свои.
— Ты всё ещё ты. Умная, шикарная, генетически модифицированная Ариан Стрэтфорд, которой суждено оставить след в истории. Но твоя ценность в тебе самой, а не в браке со мной или ещё каким-то парнем. Ты можешь делать что хочешь, быть кем хочешь.
— Кем угодно?
Уверенно киваю.
— Абсолютно.
Ариан робко улыбается.
— Я бы хотела заняться музыкой. Вдруг смогу построить на этом карьеру.
— Вот видишь! Ты уже нашла себя.
— Спасибо тебе, Зейн. Кажется, благодаря тебе у меня появилась цель в жизни. Какой-то смысл.
Я с улыбкой целую её ладонь.
— В твоей жизни всегда был смысл. Теперь же ты свободна и можешь идти к своей цели.
— Спасибо, — шепчет она. И затем садится чуть прямее. — А ты? Что будешь делать дальше?
Смотрю на её лицо, запоминая каждую деталь. Возможно, это наша последняя встреча.
— Пора и мне найти свою цель.
26
ЗЕЙН
Меня кто-то преследовал. Я заметил подозрительный чёрный внедорожник ещё несколько миль назад. Преследователи держались на безопасной дистанции, не пытаясь догнать, но повторяли каждый поворот и ускорялись, когда ускорялся я. Чтобы убедиться наверняка, меняю полосу. И они делают то же самое.
Окна затонированы, поэтому разглядеть, кто внутри, не получается. Домой ехать нельзя: там Грета, и если преследователи хотят мне как-то навредить, то лучше не приводить их к ней.
Мне вспоминается записка с угрозой. Отец изменил завещание, чтобы защитить меня, но что, если этого было мало? Вдруг они не собирались выполнять свою часть сделки?
Сворачиваю к окраинам, в сторону Гейтвея. Внедорожник, естественно, следует за мной. Почти доехав до Гейтвея, снова бросаю взгляд на зеркало заднего вида. На дороге больше нет других машин, поэтому преследователи осмелели. Сейчас они прямо у меня на хвосте, тем самым вынуждая меня ехать быстрее. Ищу номерной знак, но на передней части машины его нет. Вдавливаю педаль газа, двигатель отзывчиво ревёт, мой спорткар устремляется вперёд, чуть отрываясь.