— Да, — кольцо на пальце отбивает ритм по бедру. — Хотя из ваших уст это звучит куда более… зрелищно.
— Ух, — она откидывается назад, раскинув руки по подлокотникам. — Просто я завидую. Он был ублюдком, этот король. Хотела бы я быть той, кто заманил его в объятия Смерти.
Мой взгляд скользит по ее безупречной внешности.
— Правда?
Ее улыбка выглядит зловещей.
— Ты ведь должна знать лучше других, что внешность бывает обманчива, Пэйдин Грэй.
В этом мы согласны, и от этого она кажется чуть менее пугающей.
— Как вы узнали обо мне? — интересуюсь я. — Кажется, все королевство знает, кто я, хотя способа передавать вести через Мелководье давно нет.
Ее улыбка пугающая.
— У меня есть свои способы. Может, однажды я ими с тобой поделюсь. А теперь… — еще один глоток чая, — кто насчет нового короля? Планируешь убить и его?
Слова королевы звучат гладко, продуманно. Ее искренний вопрос ошарашивает меня. Такое невинное предложение еще никогда не ранило так сильно.
— Конечно нет, — выдыхаю я в холодный воздух между нами. — Я… я бы никогда.
Она стучит ногтями по деревянному подлокотнику, слегка пожимая плечами.
— Ну, если ты так говоришь. Я думала, он такой же ублюдок, как и его отец, так что…
— Он совсем не такой, как его отец, — перебиваю я и стараюсь не жалеть об этом поступке, когда вижу, как ее глаза сужаются. — Он спасает Илию, пусть и через силу. И я выйду за него, если это объединит королевство.
Она поднимает руку, ее ногти пронзают воздух.
— Хорошо. Не знала, что ты так ему доверяешь.
Я киваю, хотя и не уверена, стоит ли соглашаться. Мои отношения с королем напряженные, и я боюсь, что своими поступками навсегда вбила между нами невидимый клин.
— Скажи, Пэйдин, — напевает Зайла, ее голос звучит почти как убаюкивающая мелодия, — мы друзья?
Я отвечаю честно:
— Надеюсь.
— Превосходно. — Она улыбается так, словно это оружие. — Обожаю хороших врагов, но мне не нужны новые.
— Как и мне. — Пауза. — Еще раз спасибо за вашу щедрость. Надеюсь, вы сочтете розы справедливой платой за нее.
Она встает, давая понять, что этот разговор окончен. Ее взгляд пронзителен, будто она ищет что-то внутри меня.
— Да, наши целители далеко не так искусны, как те, что в Илии, — она говорит прямолинейно, и я восхищаюсь этим.
— Конечно. Но, похоже, вы уже сделали этот город процветающим и без нашей помощи.
Она отстраненно улыбается.
— Они не хотели, чтобы я правила. И вот я здесь, их спасительница.
Она разворачивается, и я наблюдаю за тем, как она движется к двери.
— Ах да, Пэйдин? — Она оборачивается, обвивая длинными пальцами дверную ручку. — Не бойся силы. Владей ею. А может, даже позволь ей управлять тобой. — Королева улыбается остро. — Ты слаба не из-за того, что ты Обычная. А из-за своего сердца.
— Я скучаю по суше.
Я говорю это, разумеется, с куском черствого хлеба, прилипшего к небу. Кай ковыряется в тарелке с пресной едой на коленях, расставив ноги на деревянном полу. Я сижу, скрестив свои под собой, спиной опершись о кровать.
Это стало чем-то вроде ритуала — мы вдвоем сидим на полу в моей душной каюте, болтаем ни о чем в надежде забыть о вкусе еды во рту.
Кай поднимает взгляд.
— Ну, тебе осталось скучать еще пять дней.
— Спасибо за напоминание, — бурчу я, отпивая глоток теплой воды. — Я не уверена, что именно в первую очередь заставит меня броситься в Мелководье — ты или эта невыносимая жара.
— Знаешь, — говорит он искренне, — я не могу представить ни одной причины, по которой ты захотела бы сбежать от меня.
— Твоя самоуверенность, как всегда, поражает, Кай.
— Спасибо.
Я бросаю на него взгляд.
— Это не был комплимент.
— Тогда не произноси мое имя, и я не буду благодарить тебя за этот звук.
В уголке его губ появляется ямочка. Я закатываю глаза, хотя бы для того, чтобы он не заметил, как покраснели мои щеки.
— Море в последнее время было довольно спокойным, — говорю я вместо чего-то, о чем бы потом точно пожалела.
— Да. — Он откусывает солоноватую говядину и морщится, как всегда. — Зловеще тихо. Не уверен, что это хорошо.
Я киваю, ведь сама не раз беспокоилась об этом. Удушающая жара нависла над нами, и будто придавила своей тяжестью сами волны. После бурь, что мы едва пережили по пути в Израм, море под нами пугающе спокойно.
— Королева упомянула, что вы говорили вчера, — вдруг вырывается у меня.