— Привет.
Я медленно поворачиваюсь на звук непривычно робкого голоса.
— Я подумала, что ты слишком упрям, чтобы прийти и поговорить со мной первым. — Пэйдин скрещивает руки. — И я думала, ты достаточно умен, чтобы первым просить моего прощения. Но… — она поднимает руки в воздух между нами. — Вот мы здесь.
Я вздыхаю.
— Я скучал по тебе, Грэй.
— Мы не разговаривали всего пару дней, — отвечает она, и лунный свет играет на кончиках ее серебряных волос.
— Нет. — Я качаю головой, наблюдая, как она неуверенно делает шаг ближе. — Это было началом всей нашей дальнейшей жизни.
— Кай, пожалуйста, не…
— Я был неправ, что злился на тебя из-за правды, — говорю я быстро. — Это было то, о чем мне в любом случае нужно было напомнить.
Тогда я отступаю назад, физически обозначая границу, которую пытаюсь установить. Ей больно. Я вижу это по тому, как ее лицо искажается в свете фонаря, как будто не она напомнила мне о наших разных судьбах.
— Я… — она крутит кольцо на большом пальце, и мне ненавистно, что я стал причиной ее страданий. — Я хочу, чтобы ты знал, что…
Волосы встают у меня на затылке.
Я замираю, поднимая руку, и прерываю ее слова. Я могу лишь представить, каким раздраженным становится ее лицо, потому что мой взгляд уже устремлен в море. Моя голова слегка наклоняется в сторону, я прислушиваюсь к этому странному ощущению в глубине моего живота.
— Кай?
Голос Пэйдин звучит приглушенно у меня за спиной, пока я напрягаюсь, стараясь сосредоточиться на этом опьяняющем ощущении. Я чувствовал силу на протяжении всей своей жизни. Изучил, как она движется под моей кожей, как вспыхивает в венах. Даже намек на нее — легкий гул в крови, покалывание на кончиках пальцев.
Но это — не оно.
Это не Элита. Не полностью.
— Кай, что случилось?
Теперь она стоит рядом со мной, неуверенно протягивая руку к телу, которое я покинул в погоне за этим чувством в самой глубине души. Закрыв глаза, я тянусь к этой чужеродной силе. Тяну за смертоносную связь в глубине моего живота.
И она мчится ко мне.
— Все, на пол!
Едва я успеваю произнести это предупреждение, как корабль резко кренится.
Я бросаюсь к Пэйдин, успевая перекинуть руку через ее талию, в то время как другой цепляюсь за перила. Моя рука обвивается вокруг расколотого дерева, пока корпус трясется под нами. Моряки валятся на палубу, крича и скользя к противоположному борту.
Корабль накренился так сильно, что мои ноги почти отрываются от пола. Я напрягаюсь, чтобы удержать нас, с трудом сдерживая стон, когда пальцы соскальзывают с мокрого поручня. Очнувшись от первоначального шока, Пэйдин начинает царапать дерево ногтями, отчаянно пытаясь удержать свой вес, пока мы висим над бездной.
Я тяжело дышу, руки горят, а в ночном воздухе раздаются крики и вопли. От серии всплесков я вздрагиваю, думая о членах экипажа, которые оказались за бортом. Громовой голос Торри прорезывается сквозь хаос, отдавая приказы тем, кто еще держится за палубу.
Корабль снова раскачивается, на этот раз возвращаясь в исходное положение на волнах. С оглушительным грохотом правый борт врезается в волны. Вода перехлестывает через перила, обдавая нас соленой и пронизывающей холодом водой. Наши колени подгибаются от удара, и скользкая палуба летит нам навстречу.
Пэйдин кашляет, откидывая с глаз прядь мокрых волос. Каждый луч фонарного света поглощен волной, и только луна освещает хаос вокруг. Она смотрит на меня. Она промокла до нитки, как и я сам.
— Что… — она задыхается, — это было?
Моряки вокруг нас, кажется, кричат один и тот же вопрос, все промокшие и ошеломленные. Но когда я поднимаю глаза и встречаюсь взглядом с капитаном, мне не нужно видеть ужас в его глазах — я знаю, что он отражает мой собственный.
Он может это слышать. Я могу это чувствовать. И мы, возможно, не проживем достаточно долго, чтобы сказать, что это так.
Мой голос звучит как благоговейный шепот:
— Оно нас нашло.
Дерево рассыпается в щепки у моей головы.
Я бросаюсь на Пэйдин, прикрывая ее от града осколков. На нас опускается тьма, когда корабль содрогается от внезапного удара. В ушах звенит, и я едва слышу крик Пэйдин подо мной. Едва осознаю свой собственный крик, когда поднимаю взгляд на источник этого разрушения.
Зубы.
Сотни зубов, сверкающих в лунном свете. Зазубренная смерть ряд за рядом.
Длинные острые клыки в данный момент пронзают деревянные перила, на которых мы только что висели. Я таращусь на это существо и отползаю от его пасти, только когда Пэйдин тянет меня за руку.