Корабль трещит под тяжестью этого чудовища, из последних сил удерживая нас на плаву.
— Нам нужно что-то сделать, — бормочет Пэйдин.
— О чем бы ты ни думала, не делай этого, — приказываю я.
Она смотрит, и я понимаю, как сильно скучал по чему-то настолько простому, как признание моего существования. На ее губах появляется легкая улыбка. В этом свете она выглядит потрясающе, словно ее волосы — лунные лучи.
— Ты забываешь, Кай. — Ее пальцы крепко сжимают копье. — Это мое Испытание.
И затем она бежит.
Глава тридцать пятая
Пэйдин
Копье становится скользким в моей руке.
Мои сапоги стучат по скользкой палубе, заглушая крик Кая у меня за спиной.
Но я наблюдала за этим чудовищем. Изучила его сильные стороны. Обнаружила его слабость.
И это не первое чудовище, с которым я сталкивалась.
Поэтому, когда он обращает на меня свои светящиеся зеленые глаза, обнажая многочисленные ряды острых зубов, я не отступаю. Я не сдаюсь, не дрожу и не испытываю угрызений совести.
Любое чудовище можно победить.
Существо. Испытание. Короля.
Я поднимаю тяжелое копье, отводя руку назад. Жаркое дыхание обдает меня, когда монстр рычит. Чешуйчатая кожа на его морде сверкает, когда он подползает ближе, щелкая челюстями и сверкая зубами.
И я рычу в ответ.
Тварь визжит еще громче, и порыв, вызванный этим звуком, швыряет мои волосы назад, а на глазах выступают слезы. Но я все еще стою перед ним. Грудь тяжело вздымается, сердце бешено колотится. И тогда я отпускаю копье, позволяя ему взлететь прямо в пасть чудовища, несущегося ко мне.
Челюсть монстра расширяется, готовясь вонзить смертоносные клыки в мою плоть…
Я смотрю Смерти в глаза, когда мое копье втыкается в глаз чудовища.
Чудовище рычит от боли, его тело содрогается, а из некогда сияющей радужки льется кровь. Визжа, оно сотрясает корабль, мотая головой в попытке избавиться от пронзившего его оружия. Я спотыкаюсь, когда корабль кренится, и падаю на колени под существом. Даже глядя в глаза воплощению ужаса, я понимаю, что это все лишь половина того, с чем я сталкивалась в прошлом.
С последним предсмертным ревом он проносится над кораблем, над моим распростертым телом и ныряет в волны.
Я ничего не чувствую. Тело трясет, когда вода обрушивается на палубу, окатывая меня солеными брызгами. Оставшиеся члены команды стоят в оцепенении и покрыты кровью, все смотрят на бурлящее море, где исчезло чудовище.
Кай мгновенно оказывается рядом, его холодные руки касаются моей кожи. Его ладони скользят по моей шее, онемевшие пальцы запутываются в моих мокрых волосах.
— О чем ты только думала? — ругается он, широко раскрыв глаза и вглядываясь в меня. — В следующий раз мне нужно отправить тебя в твою каюту?
Я слабо улыбаюсь.
— Это не сработает, когда я стану королевой.
Его губы посинели от холода, но все равно растягиваются в улыбке.
— Я могу быть очень убедительным.
— Да чтоб мне провалиться, Серебряная Спасительница снова это делает!
Я поворачиваюсь на рев капитана, который, как всегда, безупречен в выборе времени. Раненая команда собираются вокруг него, с кого-то капает вода, с других — кровь. Торри крепко прижимает руку к травмированной груди и с болью в голосе произносит:
— Мы победили чудовище!
Из их глоток начинает вырываться слабый гул, который, как я думала, больше никогда не услышу.
— Серебряная Спасительница!
— Серебряная Спасительница!
— Серебряная Спасительница!
И, возможно, мне понравилось, как это звучало.
Я никогда еще не испытывала такого облегчения, ступая на землю Илии.
В основном потому, что с нетерпением жду момента, когда смогу стоять на чем-то твердом, не опасаясь, что оно провалится под моими ногами.
Корабль разрушен, и таким он был последние два дня. Только благодаря силе Элиты он сумел добраться до причала Илии. Почти половина команды погибла в море от рук чудовища, обитающего в его глубинах, и преодолеть этот последний отрезок Мелководья было далеко не просто. Телекинетики работали посменно, удерживая разумом самые важные части корабля, в то время как Шквалы надували рваные паруса постоянным потоком воздуха. Весь лишний вес был выброшен за борт, чтобы мы могли держаться на плаву. У нас остались только хлеб и вода, чтобы наполнить наши желудки.