Я молчу, пока с моих губ не срывается тихий вопрос.
— А чего боишься ты? — Он смотрит на меня с интересом. — Ты рассказал мне, чего боится Китт. Теперь я хочу знать, что может напугать великого могущественного Силовика Илии?
Он мрачно усмехается.
— Я много чего боюсь.
Я поднимаю бровь.
— Ты меня боишься, принц?
Его ответ прозвучал быстро и искренне:
— Я боюсь, что с тобой может случиться. Боюсь того, что я могу сделать с тобой. — На его челюсти дергается мускул. — Я боюсь каждого взмаха своего меча и каждого приказа, сорвавшегося с моих губ. Это преследует меня.
Эмоции перехватывают горло, заставляя меня проглотить внезапную волну горя. Сердце болит за этого мальчика, которому так и не довелось им быть.
— Это несправедливо, — с трудом произношу я. — Эта жизнь, которой ты вынужден жить.
Его взгляд — буря, которая проносится по моему лицу.
— Возможно, все это того стоит, если это значит, что я могу защитить тебя.
Я качаю головой, как раз в тот момент, когда корабль резко бьется о причал. Кай отступает, напоминая себе, кем мы должны быть друг для друга в этом городе. Уставившись вниз, на десятки ожидающих лиц, он говорит:
— Зачем ты спрашивала? Про Китта и нашего отца?
Я киваю в сторону причала, взгляд прикован к паре зеленых глаз, которую я знаю.
— Думаю, я просто пытаюсь лучше его понять.
Ветер треплет светлые волосы Китта под короной, которую он носит. Его глаза и корона сверкают золотом внутри круга из Гвардейцев, окруживших своего короля. Он выглядит странно… подавленным. Уставшим. Его руки сложены на изящном зеленом камзоле, и… его глаза смотрят прямо в мои.
На мгновение мне кажется, что я снова на Арене, ловлю его взгляд издалека, стоя в игре, призванной доказать мою ценность.
— Пэй?
Звук этого прозвища отрывает мой взгляд от причала и возвращает к Силовику рядом со мной.
— Мм?
— Я спросил, готова ли ты, черт побери, сойти с этого корыта.
Моя улыбка напряженная.
— Да, очень.
Я следую за ним по деревянному трапу, чувствуя, как он скрипит под моим весом, пока я спускаюсь на причал. Стена Гвардейцев на каменистом берегу отделяет нас от глазеющих илийцев, но я чувствую на себе множество взглядов, изучающих каждый дюйм девушки, которую они, вероятно, надеялись никогда больше не увидеть.
Капитан идет следом за нами, пока мы направляемся к королю. Китт встречает меня сдержанной улыбкой, и это облегчение — не быть подвергнутой осмотру и с его стороны. Возможно, он рад видеть меня целой и невредимой. Возможно, расстояние и вероятность моей скорой смерти действительно вынуждают его сердце трепетать.
Когда Гвардейцы расступаются, чтобы мы могли поприветствовать его, Торри говорит первым:
— Ваше Величество…
— Кай!
Клубок конечностей прорывается сквозь толпу Гвардейцев и бросается к Силовику. Кай едва успевает раскрыть объятия, прежде чем Джакс врезается в них. Мальчик прижимается к брату, уткнувшись лицом в его плечо.
— Ты жив, — всхлипывает Джакс.
— Конечно, Джакс, — бормочет Кай. — Я должен был вернуться домой к тебе.
Мой взгляд отрывается от их трогательного воссоединения, когда Торри прочищает горло.
— Как я уже говорил, Ваше Величество, было честью вновь плыть под знаменами Илии. Как вы видите, — он указывает на потрепанное судно позади, — мы столкнулись с тварью, что обитает в Мелководье, но под моим командованием мы живы и теперь можем рассказать об этом.
Китт кивает в знак признательности.
— Спасибо, капитан Торри. Ваше мужество и служба нашему королевству будут щедро вознаграждены.
Кай прочищает горло, все еще обнимая Джакса.
— Думаю, похвала должна достаться той, кто спас нас от этой твари.
Он поднимает руку в мою сторону, и один только этот жест снова приковывает к моему потрепанному облику все взгляды.
Щеки заливает жар, я бросаю Каю предостерегающий взгляд. Это не ускользает от внимания короля. Его усталые глаза обращаются ко мне.
— Это так?
Я делаю вдох и натягиваю на лицо теплую улыбку.
— Возможно, я помогла нанести финальный удар. Что было, скажем так, не слишком милосердно, — прочищаю горло, — по отношению к существу.
Кай опускает голову, скрывая улыбку. Джакс следует примеру старшего брата, хотя и делает это гораздо менее сдержанно, поперхнувшись от кашля. А Китт… Китт просто смотрит на меня.
Я не могу прочитать этот взгляд, хотя обычно горжусь тем, что умею это делать. Что-то вроде осознания вспыхивает в этих зеленых глазах. Или, может, это восхищение прячется в морщинках у его легкой улыбки. Но прежде чем я успеваю разгадать выражение, он протягивает ко мне руку.