Карие глаза Ленни опускаются, и он мрачно усмехается, глядя на мои растопыренные пальцы, лежащие поверх его формы.
— Может, тебе и жаль меня, но тебе точно не жаль Блэр.
Я сглатываю и заставляю себя заговорить:
— Нет, не жаль. Мне также не нравится, что сделала я. Но… — Я отстраняюсь, складывая руки на приподнимающиеся груди, словно сдерживая удары собственного сердца. — Но я не сожалею об этом.
— Ты была… безжалостна. — Я вздрагиваю, когда он, наконец, произносит это жестокое слово. — Я никогда раньше не видел тебя такой.
— Я тоже. — Я избегаю его взгляда. — Но я замечаю проблески этого с тех пор, как сбежала из Илии. Я… я не горжусь этим.
Он отстраненно кивает, его рыжие волосы равзвеваются.
— Зато теперь ты свободна от нее.
— Как и ты, — напоминаю я.
— Эх. — Он поворачивает за угол, увлекая меня за собой. — Она была не так уж и плоха. Ты знала лишь маску, которую ее заставили надеть.
Я искоса поглядываю на него.
— Ну, ты, кажется, не слишком-то и расстроен из-за ее… смерти.
Он равнодушно пожимает плечами.
— Я увижу ее снова. Когда-нибудь.
Я раздумываю, стоит ли обращать внимание на его слова, потому что сомневаюсь, что Ленни окажется там же, где Блэр. Но он вдруг произносит еще одну фразу, на этот раз более легкую, чем предыдущие.
— Не нервничай сегодня. Ты справишься.
Я слегка стону.
— Я бы предпочла больше никого не убивать, спасибо.
Я выхожу под лучи солнечного света, теперь еще более ослепительного из-за десятка белоснежных мундиров, отражающих его. Гвардейцы окружают меня, образуя вокруг кокон из тел, пока мы направляемся к Чаше. Длинный путь к ней простирается передо мной, словно соединяя прошлое с этим мрачным настоящим.
В первый раз, когда я шла между этими свисающими деревьями, это было ради выживания.
Во второй — из-за обещания.
А теперь — ради титула.
Розовые лепестки, которые когда-то опадали с этих деревьев, давно завяли — в отличие от многих других, которые с тех пор росли. Они хрустят под моими ботинками, превращаясь в разлагающееся воспоминание. Я концентрируюсь на обещании, данном Адине, чувствуя, что края созданного ею жилета уже потрепались. Под ногами я вижу цветы, которые когда-то украшали голову принца, венчая его задолго до того, как моя жестокость сделала его королем.
Мой взгляд блуждает по этому тоннелю из деревьев, оба конца которого ведут меня в неизвестность.
Когда-то я рисковала жизнью ради частички Адины.
Теперь я сражаюсь за королевство, которое не хочет меня видеть.
Скоро, возможно, я пожертвую собой, надеясь, что после смерти буду чем-то большим, чем при жизни.
Мы молча идем по тропинке, и слышно только, как хрустят под нашими ногами лепестки. Я беспрестанно верчу кольцо на пальце, умоляя стальную полоску успокоить меня. Ленни идет рядом со мной, время от времени искоса поглядывая на мои манипуляции.
Но тишина исчезает при виде арены.
Отдаленный грохот нарастает с каждым шагом. Топот ног усиливается, за ним следует оркестр из криков и приветственных возгласов. Мое сердце бьется в такт, барабанная дробь отдается в ушах, когда мы вступаем в угрожающую тень Чаши.
Мой взгляд задерживается у одного из многочисленных тоннелей, ведущих в это каменное сооружение. Безжизненное тело короля давно исчезло, кровь смыта, но шрам над моим сердцем до сих пор жжет от воспоминаний о перепачканной грязью девушке, находящейся во власти чудовища. Пока она сама не стала чудовищем.
Куда бы я ни посмотрела — везде следы прошлого.
Вот здесь родился Силовик. Нависнув над телом отца, он метнул клинок с точностью воина, но с проклятым сердцем глупца. Я все еще ощущаю, как тот нож рассек воздух рядом со мной, миновав мою плоть лишь из-за его намерения.
А вот здесь он сказал мне бежать. И я убежала.
Прямо в его объятия.
Наши шаги теперь отдаются эхом в каменном туннеле, серое пространство ведет нас к взрыву хаоса и цвета. Когда-то эта арена была заполнена членами Сопротивления, покрыта кровью тех, кто был достаточно храбр, чтобы бороться за себя, но слишком слаб, чтобы победить.
Приглушенный шум тысяч голосов перерастает в гул, когда я выхожу из окружавшего меня камня. Солнце смотрит на меня сверху вниз, заставляя поднять руку над слезящимися глазами. Тела заполняют каждый сантиметр Чаши, и я поднимаю голову к небу, следуя за склоном этой переполненной арены.