Я судорожно вдыхаю.
— Они хотят увидеть, как я умру.
Он смотрит мне в лицо, будто видит его в первый раз. Или, возможно, в последний.
— Значит, не умирай.
Я вижу, как его кожа превращается в камень, а затем кулак летит мне в лицо.
Я едва успеваю пригнуться, порыв воздуха над головой заставляет меня ахнуть. Отпрыгиваю от жесткого удара в живот, роняя меч и едва избегая перелома ребер. Используя силу Шелла, он сыплет ударами, вынуждая меня обороняться. Я могу только уклоняться — его каменная кожа не оставляет шансов нанести ответный удар.
Силовик неумолим. Он обрушивает на меня бесчисленные удары своих каменных кулаков, пока один из них не врезается мне в плечо. Я вскрикиваю от боли — кость хрустит под его костяшками. Толпа ревет у меня в ушах, когда я хватаюсь за руку, вынужденная уклоняться от еще одного летящего кулака.
Я пячусь от его атак, ощущая только пульсирующую боль в плече. Когда спина врезается в высокую стену Ямы, внутри поднимается паника.
Я в ловушке.
— Кай!.. — Я давлюсь криком, вынужденная уклоняться от очередного удара, слова так и не успевают сорваться с губ. Его кулак врезается в камень за моей спиной, кроша его. Задыхаясь, я наблюдаю, как он вырывает руку из стены, разбрасывая куски камня в разные стороны.
Кай поворачивается ко мне, серые глаза скользят по моей раненой руке. Его слова почти утонули в ненасытном реве толпы:
— Давай, Пэйдин. Мы должны устроить достойный бой.
Я медленно убираю руку с пылающего плеча и едва заметно киваю.
Здесь мы враги. Мы притворяемся.
И если мне суждено умереть, это будет чертовски зрелищное шоу.
Кай кивает в ответ. Его руки вспыхивают огнем.
Я встаю в привычную боевую стойку, шевеля пальцами по бокам. Когда он выпускает первый огненный шар, я пригибаюсь и кувыркаюсь за его спину. Песок липнет к каждому сантиметру моего тела, но я не встаю. Я выбрасываю ногу вперед и бью Кая по лодыжке с такой силой, что он падает рядом со мной.
Утрамбованный песок, в который он врезается, выбивает воздух из его легких, и толпа хором стонет. Я бросаюсь на него, отводя назад свою здоровую руку, чтобы ударить кулаком в лицо. Костяшки врезаются в его челюсть — и тут же руку пронзает острая боль.
Странно бить его вот так — жестко, намеренно. Даже когда мы были врагами, какая-то часть меня всегда сдерживалась. Потому что эта часть всегда принадлежала Силовику, и, возможно, я не хотела это менять. Но теперь, на этой арене, я как никогда ощущаю смерть, которая течет по его венам. Сила склоняется перед его волей, жаждет подчиниться.
Я никогда не видела, чтобы он не испытывал ко мне нежности. Кажется, сегодня тот самый день. Его желание, чтобы я пережила бой, вытеснило все чувства ко мне. Он потерян в этой игре, в этой силе, которую был вынужден постоянно сдерживать, чтобы не использовать против меня. Но Силовик знает, что не может отказаться от боя, иначе меня все равно убьют, и мы оба погибнем ни за что.
Я снова вскидываю руку, готовясь нанести удар, когда его пальцы обхватывают мое запястье. Жгучая боль вспыхивает под его ладонью, когда способность Блейзера прожигает мою кожу. Я едва сдерживаю крик, едва соображаю из-за головокружительной боли.
Запах горящей плоти захлестывает чувства прежде, чем на меня накатывает тошнота. Еще вчера этот запах сопровождал мою ярость, когда я держала лицо Блэр в пламени. Теперь горю я.
Я вздыхаю, прежде чем ударить коленом в его локоть. Обжигающая хватка разжимается в тот же момент, когда я слышу треск кости. Жуткий хруст сопровождается сдавленным стоном боли сквозь стиснутые зубы Кая.
Я вздрагиваю, ненавидя себя за то, что причинила ему боль. Ненавидя себя за то, что мы вообще оказались в таком положении. Но я с усилием отдергиваю руку, готовясь к…
Его здоровая рука врезается мне в живот, отрывая мои колени от земли. Удар вышибает воздух, я повисаю в воздухе. Только способность Силача могла позволить ему с такой легкостью сбросить меня с себя.
Я перелетаю через него, песок бьет мне в лицо. Кай по-прежнему прижимает ладонь к моему животу, контролируя направление моего движения, когда я резко хватаю его за запястье. Сгруппировавшись я падаю на землю, перекатываюсь на спину и в тот же миг прижимаю его сломанную руку к своему плечу.
Он вскрикивает от боли, кость разрывает окровавленную кожу. Я удерживаю его руку в этом неестественном положении, зажмурив глаза от того, что я сделала. Наши головы почти соприкасаются, тела разбросаны в разные стороны, оба мы тяжело дышим на песке.