Я навсегда останусь ее соперником, и я буду наслаждаться этим до самого конца.
Она поворачивается лицом к двору, как королева, которой ее вынудили стать. Ее взгляд падает на Китта, где и будет оставаться до конца наших дней. Он слегка кивает ей, побуждая ее заговорить и…
— Значит, Обычная не смогла его убить.
Мой взгляд устремляется на толпу и замирает на человеке, который, должно быть, жаждет встречи со Смертью.
— Это значит, — он поднимает руку в сторону помоста, — что она даже не завершила Испытание. Это было смертельное Испытание, не так ли?
Пэйдин говорит прежде, чем я успеваю выбрать более жестокий способ:
— Хотите, я завершу Испытание здесь? Если вы хотите получить удовлетворение, то я могу пролить вашу кровь вместо его.
Я впервые слышу такую смертельную опасность в ее голосе. Лицо мужчины бледнеет от этих слов. С каждым произнесенным словом он становится все бледнее.
— Это будет несложно, — спокойно произносит она. — Вы недавно потеряли ведущую руку, и как Краулер, вы в абсолютно невыгодном положении. Любой ваш удар будет слабым, а защита и того хуже.
Она произносит все это так, словно говорит о погоде. Я протягиваю руку, используя свою силу, и обвиваю ею ошеломленного мужчину.
Краулер.
Мои губы непроизвольно расплываются в улыбке.
Не совсем Экстрасенс. И не совсем Обычная.
— А твоя жена, — холодный взгляд Пэйдин переключается на женщину рядом с ним, теперь придвинувшуюся ближе к мужу. — Хотя она и Целитель, она не смогла спасти твою руку. И глубоко внутри ты ее за это ненавидишь.
Придворные смотрят на свою будущую королеву широко раскрытыми от недоверия глазами, в то время как ее взгляд остается прикованным к лицу этого мужчины.
— Я не права?
Его рот открывается и закрывается.
Она не колеблется.
— Я. Не. Права?
Он опускает голову и мрачно кивает, в то время как толпа взрывается шепотом.
Экстрасенс, безусловно. Но и что-то еще, совсем иное.
Мягкий, но требовательный голос Пэйдин заставляет их все умолкнуть:
— Я не Элитная. И все, что вы видите, глядя на меня, — это то, кем я не являюсь. Так что позвольте мне рассказать вам, кто я. — Она глубоко вздыхает, шрам над ее сердцем растягивается при малейшем ее движении. — Я — сила, заслуженная, а не дарованная. Я стала одной из вас. Достаточно наблюдательной, чтобы притворяться Экстрасенсом, достаточно сильной, чтобы выжить в ваших Испытаниях. Снова и снова я доказывала, что достойна вашей преданности.
— Но я сталкивалась с гораздо более худшими вещами, чем собственное бессилие. — Она поднимает руку, проводит пальцами по шраму под ключицей. — Раньше я носила этот шрам со стыдом, но теперь это доказательство того, что я выжила. Ни одна способность не выдержала бы того, что выдержала я. — На ее губах появляется улыбка. — Король оставил свой след в моем сердце, а теперь я оставлю свой во всем его королевстве.
Я никогда не видел ничего столь прекрасного, столь смелого, столь явно подходящего для меня, для этого королевства, для этой надежды на объединенную Илию. И я боюсь, что буду вечно восхищаться ею. Глядя на Пэйдин Грэй, я вижу безрассудную смелость, силу, которая исходит от ее яркой души.
— Чума течет в моей крови, как и в вашей. — Голос Пэйдин звучит четко и накрывает весь молчаливый тронный зал. — Но не она наделила меня силой. Я сделала это сама.
Подойдя к краю помоста, она позволяет взгляду скользить по толпе.
— Я Обычная. Элитная. Вся сила в моем выборе. И я буду вашей королевой — всем, чем я являюсь, и так же яростно тем, чем я не являюсь.
Зал накрывает тишина.
Придворные потрясенно смотрят на нее, испытывая смешанное чувство страха и уважения. И Пэйдин Грэй смотрит на них в ответ.
— Серебряная Спасительница…
Тихий шепот доносится до моих ушей, заставляя сделать шаг вперед.
— Преклоните колени перед вашей будущей королевой Илии.
Глаза Пэй тут же встречаются с моими, и на мгновение кажется, что в этой комнате остались только мы вдвоем. Между нами возникает та электризующая связь, которая заставляет мое сердце биться чаще с каждой секундой, пока она смотрит на меня. Но звук шагов заставляет меня отвести взгляд, и…
И каждое колено коснулось мрамора, каждая голова склонилась перед ней.
Пэйдин сглатывает при виде дворян, преклонивших перед ней колени.
Я улыбаюсь.
Китт хватает свою королеву за руку.