Впервые дыхание дается так тяжело.
Мои пальцы скользят по грубому кожаному ремню на его бедрах. Медленно, я касаюсь рукояти тонкого кинжала, торчащего из-за пояса брюк. Не отводя взгляда, вынимаю оружие и отбрасываю прочь.
Его улыбка опасна.
— Никогда не видел, чтоб ты отказывалась от возможности пригрозить мне.
— Не надо звучать так разочарованно, — шепчу лукаво.
Его усмешка становится жадной, но когда он наклоняется надо мной, движение нежное. Я провожу руками по его спине, ощущая каждый мускул, который перекатывается по всей ее длине. Его рот вновь на моей коже, целует ключицу. Впадинку у горла. Над сердцем, что болит от любви, и шрамом, что оставил мне его отец.
Кай поднимает на меня взгляд, после того как проводит губами по изувеченной коже. Его губы шепчут обещание:
— Ни одна часть тебя не останется нелюбимой.
Я киваю, дождь хлещет по лицу, скатываясь по щекам, как слезы, которые я отказываюсь проливать. Я киваю, потому что верю ему. Я киваю, потому что нет ни одного дюйма моей души, который я бы не отдала ему.
Мое признание — шепот, растворяющийся в порыве ветра:
— Я люблю тебя.
Я вздрагиваю, потому что хочу его так безрассудно, что это потрясает меня до глубины души.
И этой ночью он — мой.
Сверкает молния, освещая его рельефное тело, мышцы напряжены, а серые глаза горят огнем.
— Я люблю тебя, — повторяю я, притягивая его лицо к своему.
Он целует меня, и мир замирает.
— Я люблю тебя.
И когда платье соскальзывает с моей кожи, оставляя лишь дождь, как одежду, он будто шепчет в самую душу:
— Ты — моя вечность.
Тень и Пламя.
Неотвратимая неизбежность.
— Навечно моя погибель.
Глава пятьдесят пятая
Кай
Рассвет проникает сквозь ветви ивы.
Я сонно переворачиваюсь на бок, кожа блестит от утренней росы. Я тянусь рукой к ее теплу, но натыкаюсь лишь на холодный воздух. Проснувшись, я резко сажусь на влажном одеяле, моя обнаженная грудь встречается с утренней прохладой.
Мой безумный взгляд останавливается на ней, затем успокаивается и превращается в нечто похожее на благоговейный трепет.
Пэй сидит на краю одеяла, свет играет на ее гладкой коже. Тени ивовых листьев рисуют на ее теле узоры, вечно сменяющиеся от легкого ветра. Она — видение, нечто столь неземное, что я, пожалуй, готов поверить в существование Бога. Она — самое близкое существо к божеству.
Ее улыбка мягкая, в уголках губ таится легкое смущение, которое она редко мне показывает.
— Доброе утро, принц.
Мои штаны промокли от росы, но я сгибаю колени, слегка опираясь на них локтями.
— Доброе утро, дорогая.
Я наблюдаю, как она натягивает каждую лямку своего влажного и испачканного платья на плечи. Она чувствует, как мой взгляд скользит по ней, и любезно позволяет мне продолжать. Придвигаясь ближе, Пэй поворачивается ко мне обнаженной спиной.
— Я знаю, ты лучше управляешься с расшнуровкой корсетов, но я не могу идти по замку с платьем, сползающим с плеч.
Я улыбаюсь, позволяя пальцам скользнуть вдоль ее позвоночника. Она вздрагивает, кожа покрывается мурашками, и я с трудом сглатываю. Я смакую каждое прикосновение, вдумчиво и неторопливо, прежде чем завязать небрежный узел у основания корсета.
— Спасибо, — шепчет она, разворачиваясь ко мне лицом.
Я пожимаю плечами.
— Мне не помешает практика в шнуровке корсетов.
Пэйдин закатывает глаза, даже когда я прижимаю ее к себе.
— Если тебе нужна дополнительная практика, как насчет того, чтобы стать служанкой королевы?
Я слегка щелкаю ее по кончику носа.
— Боюсь, я буду ужасно отвлекать. Твоя одежда редко оставалась бы на тебе.
— Так ли это?
— Есть только один способ узнать.
Она качает головой, а затем внезапно становится серьезной.
— Спасибо за прошлую ночь.
— Я люблю тебя, Пэй. — Я говорю это строго, без снисхождения. — И для меня большая честь получить такой шанс.
Она прижимает лоб к моему, губы дрожат, когда она шепчет:
— Больше всего я жалею, что у нас было так мало времени.
Она обхватывает мое лицо руками. Мои руки зарываются в ее взъерошенные серебристые волосы, которые я подстриг для нее. И когда она целует меня, мне кажется, что она делает последний вдох. Она прижимается своими губами к моим, запоминая момент, когда мы притворяемся. Я ощущаю ее боль на своих губах, медленное прощание, которое я буду вспоминать еще долго после того, как она уйдет.