— Я должен что-то сделать.
Мой взгляд падает на смятый плед подо мной, — отголосок прошедшей ночи. Прохладный ветер в ее волосах, вздох, сорвавшийся с ее губ, тепло ее прикосновения. Теперь это всего лишь воспоминание, которое будет преследовать меня.
Я выхожу из-под поникших ветвей, ускользая от тянущихся пальцев ивы.
Моя кожа пахнет ею. Мое сердце тоскует по ней. Силовик преклоняется перед ней.
Я иду за своей королевой.
Глава пятьдесят восьмая
Пэйдин
Только теперь, когда я стала королевой, она кажется тяжелее.
Китт идет рядом со мной, вдалеке слышатся отголоски распущенного двора. Мы направляемся в мою комнату в довольно унылом молчании, впитывая этот крохотный миг покоя перед нашей второй церемонией. Пиршества и танцы в честь нашего союза начнутся лишь завтра, а я больше всего на свете хочу просто проспать весь этот день.
От этой мысли у меня начинают гореть уши. Сомневаюсь, что мне позволено спать в одиночестве этой ночью.
— Ты отлично справилась, — наконец говорит Китт в тишине.
Мои каблуки продолжают ритмично стучать по полу.
— Спасибо.
— Как только переоденешься и будешь готова, мы отправимся к каретам.
Избегая обсуждения нашей очевидной проблемы, мы продолжаем притворяться, будто не связаны друг с другом на всю жизнь. Я резко разворачиваюсь к нему.
— Ты этого хотел? Несмотря на то, что наш брак — для Илии, ты этого хотел?
Мой вопрос заставляет его задуматься.
— Я знаю, что Кай к тебе чувствует. Так что нет, я этого не хотел.
— Но ты все равно женился на мне.
— И я бы сделал нечто гораздо более худшее ради него, — быстро отвечает он.
Я сглатываю. Несмотря ни на что я понимаю. Наш брак нужен Каю так же, как и Илии. Силовику больше никогда не придется отнимать жизнь у другого Обычного. Он больше не будет испытывать чувство вины или стыда. И, самое главное, это королевство сможет сохранить репутацию.
Я могу лишь кивнуть в ответ.
Подойдя к своей двери, я берусь за ручку.
— Я немного потеряла счет времени, но сейчас достану что-нибудь из шкатулки с украшениями твоей матери.
— Спасибо… — хриплый кашель обрывает благодарность.
— Ты… — я замечаю что-то подозрительно похожее на кровь на его платке, — в порядке?
Он вытирает рот.
— Все в порядке.
— Китт, мне кажется, ты болен…
— Я сказал, все в порядке, Пэйдин, — рявкает он, и его взгляд внезапно становится диким.
Я в растерянности отступаю на шаг и смотрю, как король берет себя в руки. Он прочищает горло. Меняется, становится обманчиво спокойным.
— Спасибо за беспокойство.
Я киваю. Голос слабый.
— Встретимся во дворе.
Король начинает идти по коридору, прежде чем я успеваю войти в комнату.
Я облокачиваюсь о дверь и закрываю глаза, отгоняя слезы, которые так отчаянно хочется пролить. Мое сердце сжимается от ярких воспоминаний о Кае, стоящем за этими дверями с выражением предательства на лице. Затем он растворился в толпе, прежде чем мои дрожащие губы успели произнести извинения.
Я снимаю корону с головы, почти не замечая, как ее острые зубцы впиваются в ладонь. Острые изумруды отражают мое уставшее лицо, словно заглядывая в мое будущее. Я вижу жизнь в муках рядом с человеком, которого люблю. На троне сидит мой муж, но он не тот, кому принадлежит мое сердце. Нет, тот человек стоит слева от меня и ни разу не смотрит в мою сторону. Маска, которую он носит, лишила его лицо всех эмоций, и без моей помощи он становится лишь тенью того человека, которым когда-то был.
Мучительное оцепенение начало медленно распространяться по мне. Элли помогает снять с меня экстравагантное свадебное платье, и каждое ее слово звучит как поздравление, а каждый изгиб губ — как улыбка. Меня укутывают в другое белое платье, более легкое и мягкое. Пышная юбка ниспадает от талии и доходит до моих обнаженных лодыжек. Лиф относительно простой, хотя и расшит бисером. Тонкие бретельки обнимают плечи, а белые туфли на каблуках сжимают ступни.
— Ты не захочешь выглядеть слишком нарядно в Луте, — успокаивает Элли, возясь с моими волосами. Она говорит так, будто я этого не знала. Появление в трущобах в платье, которое стоит столько, что на эти деньги можно было бы прокормить нескольких бедняков в течение многих недель, вряд ли произведет хорошее впечатление.
Она отступает, разглядывая меня.