Шрам над сердцем жжет.
О.
Король знал, что я его дочь.
Двое Элитых никогда не производили на свет Обычную. И все же вот она я, бессильная. Результат силы — без силы. И, может быть, впервые это делает меня по-настоящему исключительной.
Слезы застилают взгляд, ярость жжет глаза. Я сжимаю пальцы в мягкой юбке платья, ощущая под слоями ткани успокаивающий контур кинжала.
— Так вот почему ты меня ненавидишь? — с трудом выговариваю я. — Потому что женщина, которую ты любил, умерла, родив меня?
— Потому что умереть должна была ты, — рычит он. — Умереть в тот день должна была ты, а не королева, что истекла кровью ради Обычной. — Он качает головой, и безумие в его взгляде заставляет меня отступить. — Пока ты не появилась в замке и не села рядом с Эдриком за тем ужином, я думал, что ты мертва. Я не смог убить тебя, как хотел король восемнадцать лет назад, но надеялся, что ты сгинешь в трущобах.
— Но я выжила, — шепчу я. — И он все равно оставил меня в живых.
После того третьего Испытания, стоя под проливным дождем у Арены, я спросила у короля, почему он не убил меня раньше. Это было прямо перед тем, как его меч рассек мне предплечье.
«Потому что ты была нужна мне живой».
— Так и было, — говорит Калум, отзываясь на мою память. — Я убедил его, что Сопротивление нуждается в тебе, чтобы найти туннель в Арену. А если Испытания не убьют тебя, тогда он сам сможет это сделать. — Он поднимает дрожащий палец в мою сторону. — Но у тебя ее глаза. Он узнал тебя в тот момент, когда ты села за стол.
Я с трудом сохраняю ровный голос:
— Откуда ты знал, что я найду туннель?
Его улыбка — жестоко сочувствующая. Я обнажаю зубы в ответ.
Он не собирается мне говорить.
Каждый неотвеченный вопрос снова всплывает на поверхность, словно готов вот-вот вырваться. Я выплевываю один, надеясь, что на него он ответит:
— Я думала, королева умерла, родив Китта?
— Так думало все королевство. — Его глаза сверкают, впиваясь в мои. — Король держал Айрис взаперти — вдали от любых угроз. Настолько, что когда она забеременела тобой, королевство не знало ни о королеве, ни о ребенке. А после позора, который ты ему принесла при рождении, он запечатал настоящие записи и объявил, что она умерла, родив Китта.
Наступает долгая пауза, пока я пытаюсь проглотить внезапное осознание.
— И мой отец… — слова застревают в горле. — Ты рассказал о нем королю. Ты — причина его смерти. Потому что ты узнал о Сопротивлении.
— Он помогал в замке во время лихорадки, — просто говорит он. — Мы разминулись в коридоре, и я прочитал его мысли. Узнал о его планах создать Сопротивление. Но не это убило Адама.
Я моргаю.
— О чем ты говоришь?
Тот момент в подвале моего детского дома, когда я была окружена участниками Сопротивления, стремительно возвращается. Калум тогда проявил минуту замешательства, когда я решила, что мой отец погиб из-за связей с Сопротивлением.
— Нет, Эдрик оставил его в живых, чтобы взрастить Сопротивление, — говорит Калум. — Его устраивало использовать Адама, пока тот не открыл то, чего не должен был. Что-то предназначенное только для королей.
— Что ты имеешь в виду? — снова спрашиваю я сквозь стиснутые зубы.
Молчание Калума — как хрип в горле.
— Вот зачем ты спрашивал о записях моего отца, — выдыхаю я. — Хотел узнать, не записал ли он это секретное «что-то».
Голова идет кругом. Я отодвигаю этот новый кусочек замешательства к остальным десяткам, все еще разбросанным в сознании. Но правда о смерти моего отца, похоже, не мешала одержимости Эдрика Эйзера Сопротивлением.
И вдруг я снова в том воспоминании — вся в крови, на грани, сражаясь с королем. Его сапог давит мне на грудь, пока я смотрю на него, а дождь хлещет по моему обожженному лицу. Под спиной чавкает грязь. Он смотрит, как я пытаюсь вырваться.
«Я давно планировал этот день, ждал, когда смогу избавиться от Сопротивления».
— У него получилось, — тихо произносит Калум, видя яркую картину, которую я нарисовала в уме.
Мой взгляд далек, затуманен осознанием.
— Король не хотел уничтожать Сопротивление, когда впервые узнал, — бормочу я. — Он хотел, чтобы оно росло, хотел собрать всех Обычных в одном месте. — Мой взгляд возвращается к Калуму, пока мысли уносят меня к той битве у Чаши. — И ты был его шпионом.
Калум подтверждает мои слова беспощадным кивком головы.
— Но твоего отца нужно было устранить, прежде чем мы соберем достаточно Обычных для резни. Поэтому я занял его место лидера Сопротивления.