Она никогда не была твоей, Калум.
Ярость трясет его тело.
— Прекрати.
Но я не остановлюсь. Я навсегда буду твоей величайшей неудачей.
Я уже достаточно близко, чтобы видеть блеск слез в его взгляде.
Я похожа на нее, отец? Я преследую тебя?
Руки Калума сжимаются на ушах.
— Хватит!
Смотри. На. Меня.
Его глаза крепко закрываются, и тогда я наношу удар.
Ладони касаются мягкого ковра, когда я падаю на пол, вынося ногу. Слышу как рвется ткань, и Калум падает, теряя равновесие. Спотыкаясь о складки платья, я нахожу кинжал под ними и выхватываю его из ножен.
Мое сердце бьется. Нависая над ним, я подношу лезвие к его шее. Он смотрит на меня — предатель, лжец, убийца Обычных.
Отец.
Это самый обвинительный титул из всех. И я даже не знаю половины того, что он натворил.
Тонкая струйка крови окрашивает острие кинжала.
Сделай это. Убей его.
— Верно, — шепчет он подо мной. — Сделай это.
Я скалюсь.
Он использовал каждого, кого я любила.
— Ты собираешься убить меня или нет, дочь моя?
Низкий рык вырывается из моей груди, движимый болью и ненавистью. Тело дрожит.
И тогда я вырываю лезвие.
Его улыбка холодна.
— Ты такая слабая…
Рукоять кинжала с замысловатой резьбой — кинжала моего настоящего отца — попадает в висок Калума, прерывая слова.
Он лежит без сознания рядом с коленопреклоненной невестой.
Пот стекает по моему лбу, и я бессмысленно смахиваю его рукой. Оружие выпадает из пальцев, тихо ударяясь о ковер. Ноги дрожат, когда я подтягиваю их под себя и с трудом встаю с пола. Ткань струится по ногам, распадаясь каскадом белого. Я смотрю вниз и вижу большую дыру, ползущую вверх по бедру, разрывая кружево и обнажая кусок кожи.
Шокированная, я шагаю к двери.
Мне нужно сказать Китту.
Рывком открывая дверь, я последний раз смотрю на сцену, от которой бегу.
Записки разбросаны по кровати, рядом лежит открытая книга. Запах роз становится горьким — жизнь и смерть, прошлое и настоящее смешиваются в воздухе. Увядший цветок на шкатулке для украшений, свежий букет на полу. Фотография незнакомца, который вдруг стал чем-то гораздо большим. Калум раскинулся рядом с доказательством своей измены — человек, который когда-то был моим другом, превратился в Отца, который теперь мертв для меня.
Я выхожу в коридор и больше не оборачиваюсь.
Эдрик
Восемнадцать лет спустя после смерти Айрис, Эдрик видит ее снова.
Не в теле или душе, а скорее — воссоединение чего-то давно украденного.
Китт, преданно лояльный, как всегда, мимоходом рассказал королю о своей встрече с жителем трущеб, который спас его Силовика от Глушителя Сопротивления. Наследник смутно говорил о ее притягательной внешности — серебристые струящиеся волосы, с которыми она встретила его у двери, но еще более интригующими были ее пылающие голубые глаза.
Король, услышав каждую ненужную деталь, не придал значения девочке, которая, вероятно, погибнет в первых Испытаниях. Поскольку у Китта не было ясных воспоминаний о матери, он видел в ней не больше, чем красивое лицо. Любые портреты покойной королевы хранились под замком или находились у самого короля, который редко показывал свою утраченную любовь. Но в те немногие моменты, когда Эдрик позволял сыну любоваться ими, он не вспомнил ничего, что могло бы связать королеву и эту претендентку.
Но Китт никогда не запоминал глаза Айрис Мойры так, как это сделал его отец.
Эдрик видит свою дочь впервые с тех пор, как она стала для него позором на руках, когда она уверенно садится за его стол.
Каждый претендент занял свое место в тронном зале до того, как королевская семья совершила свой торжественный выход. Глаза Пэйдин — глаза Айрис — чуть не поставили короля на колени. Но с даром лжи приходит умение сохранять самообладание. Эдрик заставляет голос звучать стойко, он обращается к своим претендентам и садится всего в нескольких шагах от забытой принцессы.
Восемнадцать лет король не думал о ней и о позоре, который она временно принесла его имени. Но с ее голубыми глазами, пристально смотрящими в его, волна ненависти вновь прорезает разрушительный путь к его сердцу. Она — больше, чем все, что Эдрик презирает — она его слабость.
Пэйдин Грэй.
Обычная, сидящая за его столом и притворяющаяся, что она не такая. Обычная, сидящая здесь, словно ей не суждено было умереть.