Мы держимся за руки, стоя на неровной брусчатке. Незабудки колышутся на теплом ветру, окутывая нас объятиями, в которых прошлое встречается с нашей вечностью. На глаза наворачиваются слезы от пронзительной сладости момента.
Пэйдин Грэй наконец-то моя. Но только потому, что моего брата больше нет.
— Мы будем любить ради него, — шепчет она мне на ухо.
Слеза скатывается по моей щеке.
— Ты и я.
Глава семьдесят четвертая
Пэйдин
Я мечтаю об Адине в канун своей свадьбы.
Кай спал рядом со мной каждую ночь с тех пор, как надел на мой палец это кольцо, отгоняя кошмары, которые мучили меня целый месяц. Но традиция гонит его из моих покоев в канун нашего союза, и я остаюсь наедине с преследующими меня видениями.
Когда Адина берет мою руку, я чувствую легкий укол страха в своем расслабленном теле. Я скрывалась от этого кошмара, прячась за уютом Кая, потому что не могла вынести снова смотреть, как она умирает.
Но это не тот сон.
То, что таится в глубинах моего покоящегося разума — нечто сладкое. Нежное. Настолько похожее на ту Адину, которая когда-то жила и дышала, что я просыпаюсь с слезами на щеках. Все это становится смутным воспоминанием, когда солнце приоткрывает мои тяжелые веки, но я помню чувство, которое оставила во мне Адина:
Мир.
Я попрощалась.
Или, вернее, правильно попрощалась до следующей встречи с моей Адиной.
Лишь Элли помогает мне подготовиться к моей последней, неизбежной свадьбе.
Темные тучи сгущаются за окнами, угрожая дождем с гневным грохотом. Это только заставляет меня улыбаться.
— Хорошо видеть тебя счастливой в день твоей свадьбы, — мягко говорит Элли. Ее пальцы плетут тонкие косички в моих волосах. Они свисают среди моих волнистых локонов, элегантные в своей простоте.
Я прикусываю губу, чтоб сдержать улыбку.
— Это то, чего я хотела дольше, чем сама осознавала. И я позволяю себе наслаждаться этим.
— Ты должна наслаждаться, — утешает Элли. — Вы оба это заслужили.
Моя улыбка омрачена грустью, которая обычно приходит с мыслями о Китте. Но моя скорбь — о мальчике, которым он был, и о брате, которого он оставил позади. Несмотря на стойкость Кая за последние недели, я знаю, что он хочет отпраздновать этот день с Киттом, так же как и я с Адиной.
Скрывшись за ширму, я надеваю простое платье из эластичной ткани. Платье состоит из тонкого, струящегося материала, который заканчивается чуть выше лодыжек. Его безрукавный корсет плотно облегает мое тело, а белая ткань ниспадает от талии. В платье нет ничего особенно примечательного, и именно поэтому я его выбрала.
Жилет Адины привлекает внимание — выцветшая оливковая ткань обтягивает мои голые плечи. После нескольких дней, когда портниха тщательно его штопала, я с нетерпением жду встречи со своей частичкой Адины. Я стою перед зеркалом и восхищаюсь тем, что всегда представляла себе в день своей свадьбы.
Этот момент не может быть более отличным от того, что я украла у самой себя, выходя замуж за мужчину, которого не любила. Тогда паника колола сердце и затмевала разум. Теперь же я свечусь от счастья, наполненная умиротворением. Я уже пережила пышную свадьбу и не хочу ничего подобного. Я просто хочу наш день.
Уверенный стук в дверь заставляет меня взглянуть на Элли.
Она отвечает моему недоумению, заглянув в коридор, а после издавав мягкий вздох.
— Ваше Величество, видеть ее — плохая примета…
— Плохая примета гораздо менее страшна, чем Пэй с пустым желудком и кинжалом в руках.
Мои губы невольно растягиваются в улыбке.
— Если боишься меня, Эйзер, просто скажи.
Голос Кая за дверью звучит восхищенно:
— Ты знаешь, я был бы глупцом, если бы не боялся, дорогая.
Мне приходится крепко стоять на ногах, чтобы не броситься к нему.
— Извините, Ваше Величество, — сочувственно произносит Элли через приоткрытую дверь. — Вам действительно не стоит видеть ее до свадьбы.
В его словах проскальзывает улыбка.
— Значит, я не буду смотреть.
Дверь распахивается.
Протест Элли застревает в горле, когда Кай входит в комнату, слегка склоняя голову и закрывая глаза рукой. Я прижимаю ладонь ко рту, чтобы подавить смех, щекочущий язык, пока король подходит ко мне. Его взгляд прикован к переступающим под ним ногам, а мой — к миске, которую он сжимает в пальцах.
Когда Кай останавливается передо мной, я смотрю в кашу из овса с ягодами. Он не видит моей улыбки.