Эта его царственность до сих пор вызывает грусть. Я скучаю по тому беззаботному мальчику, каким он был до того, как ему на голову надели корону. До того, как я заставила его стать таким.
Но вся его жизнь вела к этому моменту, к правлению королевством. И это подходит ему больше, чем я могла себе представить. А может быть, это возродившаяся надежда на Илию заставляет меня вдруг смотреть на него с уважением, а не с отвращением.
Все изменилось в этом кабинете — история была переписана, а лояльность реформирована. Китт, похоже, так же не в восторге от нашей помолвки, и я с опаской задаюсь вопросом о его чувствах ко мне. Насколько сильно король презирает меня за убийство отца, о котором он когда-то так горячо заботился? Наш брак будет не более чем политическим союзом, но если нам суждено провести остаток жизни вместе, я надеюсь восстановить подобие дружбы, которая у нас когда-то была. Если, конечно, он этого захочет.
— Для начала я расскажу об ужасных недоразумениях, которые мы все считали правдой. — Китт обводит взглядом стол. — Надеюсь, тогда причины моего решения станут ясны.
Я делаю глубокий вдох, выпрямляя осанку, как советовала Элли. Однако я не придаю своим чертам лица что-то похожее на любезность. Вместо этого я остаюсь суровой, изображая смелость перед лицом королевства, которое так жаждет меня уничтожить.
— Несколько десятилетий назад Целители утверждали, что нашли болезнь, скрытую в крови Обычных. — Голос Китта звучит так похоже на голос короля, что я едва не вздрагиваю. — Они говорили, что при длительном воздействии эта болезнь ослабляет силы Элиты. И с тех пор, как я стал вашим королем, я обнаружил, что эта история — ложь.
За столом воцаряется хаос. Я сижу молча, мое сердце колотится, когда шокирующие слова Китта повисают в воздухе. Никогда не думала, что услышу правду из уст короля.
Я слегка наклоняюсь, изучая его лицо. Но он не встречается со мной взглядом и вообще не смотрит в мою сторону.
— Видя, что до Чумы Илия была слабым королевством, король Эдрик сделал то, что, по его мнению, было наиболее правильным — изгнал Обычных. Он сделал это, чтобы сохранить силу нашей Элиты, предложив историю, которую Целители охотно поддержали. И вас, народ, не нужно было убеждать избавить королевство от тех, кто лишен силы.
Сидящие за столом обмениваются растерянными взглядами, затем раздаются тихие обвинения. Голос короля прорывается сквозь них:
— Мой отец значительно укрепил наше королевство в прошлом, и за это мы все должны быть благодарны. Но он невольно лишил нас ресурсов, поэтому мне остается делать то, что до́лжно, чтобы спасти нас. — Долгая пауза, осмысление слов. — Так что мы будем рады принять Обычных, вернувшихся в Илию.
Мои губы дергаются в улыбке.
После десятилетий лжи мы, Обычные, заслуживаем громогласного разоблачения, провозглашенного по всей Илии. Но это лучшее извинение, которое может предложить король Элиты. Поэтому я довольствуюсь им.
Слова Китта вызывают взрыв, который рябью прокатывается по столу. Мужчины и женщины всех возрастов вскакивают со своих мест и бессвязно кричат, поскольку мир, которым они когда-то правили, рушится. Китт поднимает руку в попытке восстановить порядок, но хаос продолжает свой разрушительный курс, заставляя меня уклониться от летящего справа локтя.
— Если хотите лишиться языков, во что бы то ни стало продолжайте говорить, продолжайте перекрикивать своего короля, — непринужденная угроза Кая разносится по залу, затыкая даже самые разъяренные рты. Бросив последний взгляд на придворных, Силовик небрежным жестом призывает короля продолжать.
Зеленые глаза Китта полны благодарности. Он смотрит на Кая так, как делал это раньше — как на брата. Но момент проходит слишком быстро, и он вдруг снова превращается в короля, обращающегося к своему двору.
— Я знаю, что это непросто. Я был потрясен, узнав об обмане отца, хотя он принес пользу всем нам. Он был суровым человеком, который с радостью убивал ради власти — как и большинство королей. И после разговора с Калумом я понял, что Сопротивление было просто голосом этих безобидных Обычных. — Он позволяет словам дойти до сознания придворных, прежде чем продолжить: — Изгнание их, как когда-то сделал мой отец, укрепило наш город. Позволив им вернуться сейчас, мы сделаем то же самое.
У меня слегка звенит в ушах, когда я делаю дрожащий вдох. Я никогда не думала, что этот день настанет, не представляла, что буду жить в мире, где мне больше не придется скрывать то, кем я являюсь. Возможно, Китт позволяет Обычным вернуться в Илию только для того, чтобы умилостивить окружающие королевства, но это уже хоть что-то.