И когда мы выходим из зала, рука об руку, я хочу, чтобы Кай встретился со мной глазами и прочитал послание в них.
Притворяйся.
Глава седьмая
Пэйдин
Она крепко спит справа от меня, как и всегда бывает, когда мы вместе.
Она спит, прислонившись плечом к моему плечу, лицом к ткани, закрытыми глазами к звездам.
Под моей спиной лежит грубый ковер, усыпанный клочками ткани, которые щекочут мою кожу. Ночь успокаивает. Звезды мерцают над нами, лениво подмигивая нам как своим знакомым.
Это дом, каким бы необычным он ни был. Какими бы сломленными ни были его обитатели.
Мрачная мысль заставляет меня резко сесть.
Потому что я — единственное мрачное существо, населяющее эту крепость.
Адина — целая, яркая, поразительно незапятнанная. Я поворачиваюсь к ней, глаза тяжелы от сна. Подняв вялую руку, я откидываю в сторону неровную челку, спадающую на ее лоб. Но, коснувшись кожи, резко отдергиваю пальцы.
Холодная. Она холодна, как сама смерть.
Нет. Нет, так не может быть.
Адина — самое живое существо, которое я знаю. Она не может быть чем-то меньшим.
Луна отбрасывает болезненный отблеск на ее некогда сияющую кожу. Нет, не луна, это тень смерти, которую она носит.
Широко раскрыв глаза, я вплотную наклоняюсь к ней.
Мой разум затуманен, но сосредоточен лишь на ее знакомом силуэте, который сейчас кажется чужим. Моя ладонь находит ее щеку и слегка похлопывает по ледяной коже.
Ничего.
Я трясу ее неподвижные плечи.
Шепот, полный мольбы, срывается с губ:
— Адина, проснись. Ты нужна мне.
Потом я кричу. Кричу на ее мертвое тело, чтобы она продолжала жить. Возможно, я даже начинаю вопить.
— Ну, пожалуйста!
Глухой удар доносится до слуха, одновременно близкий и далекий.
Я резко оборачиваюсь, всматриваясь в переулок, в танцующие тени.
Еще один удар, уже громче. Звук достаточно четкий и ясный, чтобы я лихорадочно вертела головой во все стороны в поисках источника. Сдавленный вздох вырывается из моего горла, разрывая дрожащую тишину, когда я наконец вижу ужасную картину…
Кровавый сук пронзает грудь Адины.
Я сдерживаю крик, мои легкие слишком сжаты. Кровь проступает сквозь лавандовую ткань ее любимой рубашки, превращая ее любимый цвет в угасающую жизнь.
С ужасом смотрю, как сук вновь поднимается — словно чьей-то невидимой рукой — и снова вонзается в грудь. До упора, до ковра, с тем же жутким глухим стуком.
Я кричу снова. Кричу каждый раз, когда ветка взлетает и падает.
Царапаю, хватаюсь за нее, сопротивляясь этому чудовищному ритму. Грубая кора ранит ладони, кожа рвется, кровь липнет. Я тяну за ветку, но она все равно неумолимо погружается в ее грудь.
Руки дрожат. Слезы текут.
Тук. Тук. Тук.
Он пронзает ее насквозь, останавливаясь только тогда, когда касается ковра. Но все равно он не останавливается, ни из-за моих криков, ни на из-за моей мольбы.
Она ушла. Она ушла. Она …
Я открываю глаза и вижу лишь тень.
Надо мной — силуэт. Без колебаний я скольжу рукой под подушку, нащупываю нож, украденный с ужина. Не лучшее оружие, но, возможно, достаточно острое, чтобы закончить все быстро, если…
— Пэй.
Его голос успокаивает бушующее в моей груди море паники. Мозолистая рука перехватывает запястье, которое я поднимаю к его горлу, останавливая стремительный взмах моего одолженного клинка.
— Полегче, — выдыхает Кай, его тело напрягается, когда он наклоняется ко мне.
Глаза привыкают к тусклому свету, и я едва различаю размытую фигуру на краю моей кровати. Я почти падаю с нее, кожа липкая, а грудь вздымается. Он придвигается ближе, одной рукой обхватывает поднятое запястье, а другой упирается в мягкую подушку рядом с моей головой.
— Это всего лишь кошмар, — шепчет он. Медленно опускает наши соединенные руки, пока нож не падает на постель. — Все хорошо. Я здесь.
Кошмар — мягко сказано. Это была пытка.
Я моргаю, вглядываясь в лицо, которого почти не вижу, но все равно чувствую.
— Как… ты сюда попал?
Он касается моего лба, откидывает прилипшие волосы.
— Услышал, как ты закричала. И ничто никогда не пугало меня сильнее, — я слышу, как он сглатывает. Чувствую, как он проводит большим пальцем по моей скуле. — И ты не останавливалась. Все кричала. Поэтому… — Пауза. — Мы оба знаем, что для того, чтобы удержать меня от тебя, понадобится нечто большее, чем запертая дверь.