Он неуверенно наклоняет голову в мою сторону.
— Мне кажется, я в каком-то смысле чувствую тебя. Это звучит странно, но темнота помогает мне сосредоточиться. Все становится более отчетливым, — Кай машет рукой, словно обрывая только что произнесенные слова. — Я просто знал.
— Очередной бонус от того, что ты Элитный, — заключаю я с горечью.
Он качает головой.
— Значит, предположу, что ты все слышала?
— Да. Подумала, что ему лучше не видеть меня здесь, с тобой. — Моя нога отбивает ровный ритм по земле. — Это ведь хорошо? Я думала, что он уничтожил тех Обычных из Чаши.
Кай проводит рукой по своим взъерошенным волосам.
— Это кажется хорошим. Он кажется хорошим. Желание тренировать Обычных не то, чего я ожидал от него.
Я рассеянно киваю, в голове у меня сумбур. Погрузившись в свои мысли, я почти пропускаю лукавые слова Кая.
— Неужели жгучее желание увидеть меня разбудило тебя?
Я остро улыбаюсь и медленно сокращаю расстояние между нами, тихо ступая на ринг.
— Нет. Но возникло внезапное желание ударить тебя.
Он нависает надо мной, его обнаженная грудь почти касается моей.
— Если ты хочешь прикоснуться ко мне, просто скажи об этом.
С темного неба падает капля воды, попадая на мое обнаженное плечо. Он следит, как она скатывается по моей коже, прежде чем смахивает ее большим пальцем. Его грубая ладонь скользит по моей руке, оставляя за собой дорожку из мурашек.
Я поднимаю руку и пальцами смело провожу по его животу. Это, по-видимому, застает его врасплох, поскольку он резко втягивает воздух, отчего мои губы растягиваются в довольной улыбке. Кончики моих пальцев скользят выше, обводя каждую впадинку и ямочку мышц. Кажется, он перестает дышать.
Я поднимаю глаза, и что бы он ни увидел в них, он смотрит на меня так, словно я уже стала его королевой. И какая-то собственническая часть меня жаждет приказать ему никогда не отводить взгляд.
Мое прикосновение лениво скользит вверх по его груди, пальцы очерчивают татуировку в виде завитка, выгравированную над его бьющимся сердцем. Небо над головой плачет, заливая нас водой. Но Кай, кажется, этого почти не замечает, его внимание полностью сосредоточено на моей руке, обвивающей его шею.
Его меч со звоном падает на землю. Сильные руки внезапно обхватывают меня за талию, прежде чем с неба успевает упасть еще одна капля дождя. Он притягивает меня ближе, прижимает вплотную к своему крепкому телу. Подняв голову за подбородок, он шепчет мне в губы:
— Моя милая Пэй. Скажи, что скучала по мне.
Наши губы соприкасаются, и я чувствую вкус его нужды во мне. Я улыбаюсь.
Моим ответом становится внезапная подсечка. Сильным рывком я совершаю то, что удавалось немногим.
Я заставляю Силовика растянуться на грязи.
Мой голос разносится в ночи, как облако пыли между нами:
— Я скучала по тому, как надирала тебе задницу.
— Как ни странно, — его улыбка становится кривой, — я тоже.
Он пытается утащить меня за собой, но я со смехом вырываюсь из его хватки.
— Мне нужно готовиться к еще нескольким Испытаниям. Так что больше не отвлекай.
— Ты первая начала, Грэй, — он, кажется, доволен тем, что смотрит в звездное небо, хотя оно и плачет без остановки. — Я пытался держать свои руки при себе.
— Не сдерживайся, — предлагаю я. — Сразись со мной.
Мои слова заставляют его выпрямиться, игнорируя мою просьбу.
— Я ненавижу, что тебя снова втягивают в это, — я замечаю, как он качает головой. — Тебе не следовало соглашаться на эти Испытания.
— Что ж, на этот раз было приятно иметь выбор, — я проглатываю свою горечь. — Кроме того, это был единственный выход. Я имею в виду, ты видел, как отреагировал двор.
— Да, потому что они хотят увидеть, как ты умрешь, — он отрывается от земли и быстро встает на ноги.
— Значит, я не умру, — говорю я увереннее, чем ощущаю себя. — Мне нужно это сделать. А если я умру, то сделай из меня мученицу.
— Мученица, Пэйдин? — в его смехе нет ни капли юмора. — Ты вообще себя слышишь? Какая-то часть тебя уже сдалась, даже не дойдя до начала.
— Я не сдаюсь, а стараюсь быть реалисткой. — Мои слова звучат отрывисто. Я ошеломлена тем, как внезапно накалился этот разговор. — Я могу умереть…
Он сокращает расстояние между нами, прижимая грубые ладони к моим щекам.
— Так что черт бы побрал эти Испытания. Пэй, позволь мне заставить каждого человека в этом королевстве встать перед тобой на колени.
— Сейчас это касается не только меня. — Я качаю головой в его объятиях. — Я должна это сделать.