Я отталкиваюсь от колонны, останавливая ее руку, прежде чем жидкость успевает попасть в ее красивое горло.
— Не верится, что я это говорю, но, похоже, мне пора начать тебя ограничивать этой ночью.
Ее брови поднимаются с комичным выражением, каждое движение нарочито преувеличено.
— Тебе? Ограничивать меня? — Она наклоняется ближе, склонив голову ко мне. — Это звучит немного… иронично.
— Поверь мне, дорогая, — вздыхаю я, — я и сам это прекрасно понимаю.
Она машет бокалом в воздухе, проливая шампанское.
— Разве ты не тот, кто любит напиваться на этих скучных вечеринках? — Свободной рукой она тычет мне в грудь. — Потом умоляешь меня потанцевать с тобой. А потом иногда еще и развязываешь шнуровку моего платья.
Я усмехаюсь в ответ на ее лукавую улыбку.
— Ты же знаешь, почему я это делал.
— Да, но вот чего я не знаю, — невинно произносит она, — почему ты перестал?
— Ты… — Я недоверчиво качаю головой, глядя на нее. — Ты сейчас флиртуешь со мной, Грэй?
Она хихикает так, как я никогда раньше не слышал, и я готов умолять, чтобы услышать этот звук снова.
— Я просто размышляю вслух.
Теперь моя очередь наклонить к ней голову.
— В таком случае, я хотел бы услышать, о чем еще ты думаешь.
— Почему ты не пьешь со мной? — парирует она с озорной ухмылкой.
— Кто-то должен за тобой присматривать.
Она делает шаг ближе.
— У меня есть жених.
— И все же… — я поднимаю туфли перед ее лицом. — Именно я несу твои туфли. Хотя, если честно, я начинаю беспокоиться, что ты снимешь следующим.
Пэй смеется громко и искренне. Ее зубы ярко выделяются на фоне красных губ, и я не могу оторвать взгляд от этой ослепительной улыбки.
— Почему? Потому что я не позволю тебе помочь?
Я пожимаю плечами, оглядывая переполненный зал.
— Потому что я не люблю делиться.
Кажется, это на мгновение останавливает ее. По крайней мере, достаточно надолго, чтобы сделать медленный глоток шампанского. Затем ее взгляд падает на сверкающее кольцо, и она отвечает тем же пожатием плеч.
— Ну, у тебя будет уйма времени, чтобы привыкнуть.
Я даже не пьян, но ее слова отрезвляют сильнее пощечины. Потому что я всегда буду делить ее — тайно, в тени ее брака с моим братом. Одна только эта мысль заставляет меня сжать ее забытые туфли и выхватить бокал из ее руки. Одним быстрым движением я выпиваю украденную жидкость, наслаждаясь ее сладостью на своем языке.
— Передумал следить за мной, да? — смеется она, удивленно поднимая брови.
Я подзываю слугу и забираю еще два бокала шампанского с его подноса.
— О, я все равно буду смотреть на тебя, когда напьюсь, дорогая. Именно в этом и заключается проблема.
Беря протянутый бокал, она бросает на меня лукавый взгляд.
— И почему же это проблема?
Я наклоняюсь ближе, шепча:
— Потому что мы должны держаться друг от друга подальше, помнишь? Мне и трезвому с этим трудно справляться.
Что-то в том, как она смотрит на меня, мешает мне мыслить здраво. Эта версия Пэйдин опаснее той, что держала клинок у моего горла. Алкоголь придает ей смелости и развязывает язык, позволяя говорить то, что она обычно скрывает. И, честно говоря, я не знаю, как сдерживаться рядом с Пэйдин, которая сама так отчаянно преследует меня.
Пожалуй, она даже немного пугает меня. Я не привык к этому ощущению.
— В таком случае… — Ее голос звучит лениво, протяжно. Она прижимает пальцы ко дну моего бокала и подносит его к моим губам. Мы не отводим глаз друг от друга, даже когда она наклоняет бокал. — Посмотрим, насколько хороша твоя выдержка, Силовик. — Напевает она, протягивая мне свое шампанское.
Я вздыхаю и делаю щедрый глоток.
— Разве не этим ты занималась с того дня, как мы встретились?
Она прищелкивает языком.
— Меня не очаруют твои красивые слова, принц.
Уголки моих губ поднимаются в хищной ухмылке.
— Кажется, для этого уже поздновато, разве нет?
— Самоуверенный засранец, — шепчет она.
— Милая Пэй, — отвечаю я.
Я долго любуюсь ею, отчаянно желая, чтобы мы были единственными в этой комнате. Желая, чтобы здесь не было зрителей, не было правил, которым нужно следовать. И, кажется, она думает о том же, потому что вдруг фыркает, вырывает бокал из моих рук и допивает шампанское.
— Я хочу танцевать, — заявляет она с покрасневшим лицом.
Я прячу руки в карманы моих темных брюк.