— Но буря. Он говорил, что…
— Никто у штурвала не мог видеть или слышать, что творилось на другой стороне корабля в тот ливень, — перебивает он. — Но этот ублюдок был единственным, кто мог.
Все встает на свои места, и я бормочу себе под нос:
— Капитан — Гипер.
Кай проводит рукой по взъерошенным волосам.
— Он прекрасно видел и слышал тебя. Просто решил не вмешиваться.
Я фыркаю.
— Почему я не удивлена?
— Я разберусь с ним, когда мы вернемся в Илию. А пока… — он похлопывает по кинжалу, прикрепленному к моему бедру, — он не должен покидать тебя. Даже когда ты рядом со мной.
Я подхожу ближе с игривой улыбкой.
— О, особенно когда я с тобой. А вдруг мне захочется угрожать тебе?
— Даже после того, как я спас тебе жизнь? — с нежностью произносит он.
Я провожу пальцем по его тонкой белой рубашке.
— Возможно, я все еще не простила тебя за то, что ты преследовал меня в Скорчи.
Он притягивает меня к себе, приподнимая подбородок.
— И я бы сделал это снова, лишь бы услышать, как ты угрожаешь мне.
— Звучит глупо, — выдыхаю я.
— Тогда вполне подходит, — проводит большим пальцем по моей нижней губе. — Учитывая, что я глупец.
Я приподнимаю брови.
— Ты же говорил, что больше не считаешь себя таковым.
Его губы касаются моей щеки. Я улыбаюсь, когда они добираются до моего носа. И замираю, когда начинают скользить по шее.
— Это было притворство, дорогая.
Глава тридцать первая
Пэйдин
Уже несколько часов я не свожу глаз с точки на горизонте, и вот она, наконец, превращается в очертания города, раскинувшегося перед нами.
Лабиринт причалов простирается на горизонте, прорезая ярко-голубую воду. Десятки лодок качаются рядом. Некоторые из них такие же крупные, как судно, на котором мы прибыли, но большинство маленькие, хотя и прочные.
Прищурившись, я едва различаю большие рыболовные сети, свисающие с их бортов.
Вдыхаю запах моря, желая, чтобы корабль двигался быстрее. После того, как буря утихла, порывы ветра вновь заполонили палубу, наполняя огромные паруса. Я постукиваю ногой, нетерпеливо окидывая взглядом команду. Они избегают меня, сосредоточившись на своих обязанностях и трудной задаче — довести разваливающееся судно до берега.
С рваными парусами, расколотыми досками и отсутствующими перилами, просто чудо, что мы еще не оказались на дне Мелководья. И это лишь видимая часть ущерба.
— Поднять флаг!
Капитанский окрик заставляет матроса резко дернуть за снасти. Я наблюдаю, как белый флаг поднимается в небо, развеваясь рядом с изрядно потрепанным, на котором изображен герб Илии.
Мой взгляд скользит по палубе и замирает на знакомой фигуре, вышедшей на свет. Кай поднимает руку, прикрывая глаза от ослепительного солнца, и я, забыв о приличиях, позволяю себе разглядывать его. Одежда Кая колышется на ветру, облегая сильное тело под ней. Черные волосы падают на лоб, как буйные волны под нами. А эти серые глаза…
Они внезапно смотрят прямо на меня.
Он улыбается так, будто прекрасно знает, как сильно я им восхищаюсь. Даже когда подходит ближе, самодовольное выражение не сходит с его лица.
— Наслаждаешься видом, Грэй?
— Израма? — Я улыбаюсь в ответ. — О да, Эйзер, очень.
Он облокачивается предплечьями на расколотое перило и улыбается так, что на щеках появляются ямочки. Я отвожу взгляд, пока он снова не поймал меня на том, что я им любуюсь.
— Зачем мы подняли белый флаг? — тихо спрашиваю я.
— Израм не видел корабля с гербом Илии уже почти десять лет, — отвечает он, кивая в сторону высокой сторожевой башни, возвышающейся над бухтой. — Мы не хотим, чтобы они подумали, будто мы пришли с дурными намерениями. Как и в Доре с Тандо, здесь также вряд ли обрадуются визиту Элитных.
Я прислоняюсь к перилам рядом, наши руки слегка соприкасаются.
— Тогда хорошо, что их будет встречать великодушная Обычная.
— Да, — размышляет он. — В сопровождении команды Элитных… и Силовика.
— И ящика с желанными розами, — добавляю с надеждой. — Я смутно помню, как в детстве читала о королеве Израма, Зайле. Но не уверена, чего стоит ожидать.
— Говорят, она безжалостна, — вспоминает Кай. — Одни считают, что она убила мужа ради трона, другие — что он умер естественной смертью. — Он лениво пожимает плечами. — Так или иначе, при ней Израм процветает. Они живут за счет моря и рыбы. И с тех пор, как Зайла взошла на трон, уловы у них стали исключительно богатыми.