После учебы нас разбросало по разным концам Галактики. Иногда мы, конечно, пересекались с кем-то из ребят на заданиях или других крупных мероприятиях Альянса. А иногда и сами по себе, в свободное время. Сколько раз я меняла напарников, корабли и планеты... до тех пор как не стала капитаном. И когда пришло время собирать свой отряд, выбор стал очевиден. Хоть мы могли и не общаться долгое время в силу обстоятельств, но никогда не забывали друг о друге. Я внутренне улыбнулась, вспоминая старые времена. Во время учебы руководство часто ругало нас за самодеятельность, но позже выяснялось, что наши спонтанные методы были эффективны. И мы с Дином конечно же никогда не упускали возможность ткнуть начальство лицом в их недальновидность.
Если мы и были отрядом, то точно нетипичным, своеобразным и по-своему уникальным на фоне всех остальных солдат Альянса. Редко какой отряд шел неизменным составом на протяжении года, не теряя своего мастерства или бойцов. А на вопрос, в чем же был наш секрет, я отвечала "Потому что мы друзья". И за все время никогда не стоял вопрос о том, чтобы изменить состав Бесстрашных.
Ожидание тяготило. Казалось, оно тянется целую вечность, но говорить ни с кем не хотелось. От скуки я уже десяток раз проверила все свое снаряжение, на всякий случай. Темно-красная броня с черными матовыми вставками была до блеска отполирована. Моя любимая винтовка и несколько гранат были на своих местах. На нагрудном доспехе, как на могильном камне, крупными буквами было высечено слово FENIX, мое старое прозвище. Если Дин был королем пафоса, то я определенно была королевой.
Корабль постепенно начал замедляться, и вибрация от сиденья прервала мои размышления. Двигатель наконец-то перестал визжать, как умирающий слон. За что я была ему очень благодарна. Музыка также умолкла. – Прибыли. – сообщил пилот. – Готовьтесь выходить через 5 минут, а я пока посажу корабль. – И года не прошло. – проворчал Бык своим низким, как из подвала голосом.
Впрочем, он редко бывал доволен чем-либо вообще. Так же, как и все Бесстрашные, Бык родился уже в Новом Свете, на планете Уно. Еще в детстве он отличался крупным телосложением и нечеловеческой силой. А сейчас это была двухметровая гора мышц со специфическим чувством юмора. Когда он смеялся, его улыбка больше напоминала оскал голодной собаки. Бык хоть и казался с виду суровым и недружелюбным, но на самом деле был преданным как пес. А в особенности он был предан своему капитану, за то, что я когда-то стала первым его другом. Любимым оружием Быка был огромный пулемет и его собственные кулаки. Этот танк с кулаками просто обожал врываться в самую гущу врагов, раскидывая их словно ненужные декорации на поле боя. В ближнем бою ему не было равных. Его тяжелая и прочная броня почти сплошь состояла из панцирей, в которые местами были приделаны острые шипы. Так что, если на вас бежит Бык, то шансов спастись у вас практически нет.
Корабль со свистом приземлился в пустоши. Я надела свой шлем, который закрывал большую часть лица так, что разглядеть можно было только глаза, которые решительно смотрели из прорези. И чем решительнее был взгляд, тем большее волнение было скрыто за ним. Ноги в высоких ботинках ступили на серый безжизненный песок. И куда только нас занесло? На сколько хватало глаз, нас окружала унылая серая пустыня и такие же горы. Даже ветра здесь не было. Время замерло и похоронило в пустоши сотни лет некогда богатой человеческой истории. Справа от меня раздался протяжный удивительный свист. – С ума сойти... а это точно то самое место? Выглядит так, будто мы застряли на Луне. Но когда она была еще не исследована людьми. – скептически заметил Дин и небрежно развел руки в стороны.
– Да, координаты верны. Дальше идем пешком 850 метров в ту сторону. – я указала рукой по направлению к группе небольших серых гор.
Отряд молча выдвинулся к месту назначения. Что-то нас ждет, вот только что? Я уже чувствовала волнительные покалывания на кончиках пальцев. А странные горы становились все ближе. Мы подошли вплотную и увидели пещеру, уходящую вглубь самой большой горы. Элис выругалась и включила большой фонарь на шлеме. Она осторожно заглянула внутрь. Когда Элис обернулась, ее сосредоточенные черные глаза выдавали беспокойство, а брови недоверчиво хмурились.
– Путь ведет внутрь горы, но этого туннеля нет на карте. Неизвестна его точная протяженность. Так что предлагаю идти друг за другом на дистанции не больше метра. – сказала она.