— Я поступил в колледж, а потом сразу пошел на службу.
Я не собираюсь говорить Блейк, что намеренно держался в стороне, когда она приезжала сюда.
— Так или иначе, — пожимает плечами Блейк. — Мы пробыли здесь всего день или два, и все это время находились в поместье. Я была с Ханой или каталась верхом по территории. Мы летели самолетом, так что машины у меня не было.
Встав, я поднимаю ее на ноги.
— Хватит оправдываться. Пришло время узнать свое наследие.
— Мое наследие, — качает головой Блейк. — Ты вообще можешь это так назвать?
— А разве можно назвать это как-то иначе? Твои прабабушка и прадедушка основали это место и назвали его в твою честь.
— А разве твои прабабушки и прадедушки тоже не были основателями?
— Мои присутствовали, но название полностью ваше.
Мы выходим из кофейни и идем по главной улице, которая занимает четыре квартала.
— Это городская площадь.
— «Пятицентовик Говарда», (прим. магазин, торгующий дешёвыми товарами за 5 и 10 центов) — она читает расписанные вручную старинные вывески. — «Аптека Стинки»? Погоди, это тот самый Вонючка (прим. Stinky на сленге Вонючка), у которого есть снежные конусы? Команда Пеппер по софтболу?
— Очевидно, он начинающий магнат.
— Да еще какой. Аптека, снежные конусы и спонсорство спортивной команды? Лучше приглядывать за этим парнем. Не успеете оглянуться, как он будет баллотироваться на пост мэра.
— И даст себе большие налоговые льготы.
Она разражается искренним смехом, и я обнимаю ее за талию и наклоняюсь, чтобы поцеловать в щеку.
— Мне было интересно, как это звучит, когда ты по-настоящему смеешься.
Быстро моргая, она изучает мое лицо.
— Не помню, чтобы я чувствовала себя так раньше — расслабленно и хорошо. Я не должна так себя чувствовать.
— Почему нет? Ты заслуживаешь счастья, и я рад быть тем, кто его подарит, — произнося эти слова, я понимаю, как много в них смысла.
— Я не знаю. После того, что случилось с Дебби, и после того, как дядя Хью ушел, мне кажется, что я должна быть более грустной.
Мы снова начинаем идти, держась за руки.
— Это нормально — отдохнуть от печали, и мы уверены, что твой дядя вернется к концу недели.
Она кивает, но темное облако все еще омрачает ее черты.
Подняв ее руку, я целую костяшки пальцев.
— Что-нибудь еще на уме?
Хмуро глядя на витрину магазина, Блейк выдыхает.
— Я чувствую себя неудачницей.
У меня сжимается грудь, и я притягиваю ее к себе, обнимаю за плечи, пока мы продолжаем идти.
— Тебе двадцать три. У тебя едва ли было время потерпеть неудачу.
Ее подбородок опускается, и мы делаем еще несколько шагов, прежде чем она снова поднимает на меня взгляд. Один вздох, и я думаю, что она собирается впустить меня, рассказать, что у нее на уме.
Но вместо этого Блейк одаривает меня ослепительной, фальшивой улыбкой и тянет за руку в сторону небольшого бутика.
— Что за «Раритеты Рут»?
— Тебе понравится это.
Звенит колокольчик над стеклянной дверью, когда мы входим в маленький магазинчик, забитый товарами, и из-за прилавка в центре помещения появляется молодая девушка.
— Хатч? Это ты? — Ее карие глаза расширяются, когда она видит Блейк. — Ты, должно быть, одна из тех нью-йоркских девушек. Племянниц мистера Хью.
— Кармен Монтгомери, это Блейк ван Гамильтон. Блейк, Кармен — дочь Рут.
— Приятно познакомиться. — Блейк дружелюбна, но сдержана.
— Ты такая красивая. — В голосе Кармен звучит удивление. — Ты надолго здесь? Ты, должно быть, сходишь с ума в этом маленьком городке после Нью-Йорка.
— На самом деле, это приятная смена обстановки, — улыбается Блейк, оглядывая магазин. — Мне нравится это место. Эти свечи ручная работа?
— Да, и свечи, и украшения, и предметы искусства сделаны здесь. Такие причудливые вещи, как книга о пенисе и магниты с голым президентом, мы покупаем на рынке.
— Книга о пенисе? — Блейк фыркает и прикрывает нос.
— Иди посмотри. Это уморительно, — Кармен хватает ее за руку, и они вдвоем бегут через весь магазин, где я слышу, как Блейк читает вслух «Пенис Поки».
— О, нет! — восклицает она. — Это пенис.
Подняв взгляд, я вижу, что они держат в руках что-то похожее на настольную книгу с большой дырой посередине. Она скашивает на меня глаза, и я качаю головой. Приятно видеть, что она ладит с Кармен.
— А тот горячий парень, который был вчера в городе, тоже с тобой? — Кармен и Блейк идут через весь магазин к витрине с украшениями. — Господи, он выглядел как из каталога. Здесь никто никогда не носит костюмы.