Корабли наемников сами оказались между молотом и наковальней. И молот, в лице Джи, сейчас атаковал их с самой уязвимой, кормовой части. Комбинированные защитные поля здесь ослаблены из-за работы двигателей, а оборонительные турели малочисленны либо вовсе отсутствуют.
В который уже раз охотник, оказавшись дичью, вновь превращался в охотника.
Теперь уже пришел черед кораблям наемников совершать бестолковые маневры, пытаясь подстроиться под изменившуюся оперативную обстановку.
Первые ракеты еще не успели достичь цели, как ракетные шахты перезарядились и выплюнули вторую партию ракет, полностью опустошив боезапас. Второй ракетный рой вышел гораздо меньше первого. Правило две ракеты на одну ракетную шахту действовало для кораблей линии и легких крейсеров. Фрегаты и корветы чаще всего не имели запасных ракет для перезарядки своих немногочисленных пусковых установок.
— Шесть часов, бета десять, групповая скоростная цель!
Марк бросил настороженный взгляд на экран тактика. Увидев шанс на спасение, эскадры домов Радж и Пеан шли на прорыв следом за кораблями дома Фобос. Все пространство перед ними было заполнено отметками выпущенных ракет. И этот смертоносный рой шел следом за его эскадрой.
Неприятное ощущение. Даже зная, что их цель не он, неприятное. Да и кто его знает, какую цель определили ракетам переменчивые в предпочтениях владыки Благородных домов.
Смертельными тенями проскользив между кораблями эскадры дома Фобос, ракетный рой устремился вперед. Граф Александр де Пеан и графиня Радж не получили от Марка целеуказаний. Но смогли самостоятельно прийти к схожему с ним решению — пробить брешь в похожем на ловчую сеть, растянутому в пространстве построению наемников и продраться сквозь нее к зоне перехода, прежде чем корабли наемников перестроятся и стянут силы для купирования прорыва.
— Всем кораблям. На счет три, ускоряемся выше трех норм! — бросил Марк.
— Но щит… — попыталась возразить Рамирес.
— Если мы не прорвемся, то он нам несильно поможет.
А вернее, не поможет вовсе. Слишком много стволов будет работать по кораблям дома Фобос.
Первый рой ракет вошел в зону действия систем ПРО противника. Развалился, завязав смертельный танец в попытке обмануть системы наведения и установщики помех. Ускользнуть от противоракет. И прорваться, пробиться к вожделенной цели, даже если вся энергия взрыва будет поглощена комбинированным защитным полем.
Зато второй рой, шедший со стороны кораблей Джи, шел ровно, словно на параде. Несколько корветов успели развернуться, чтобы встретить его силой оборонительных турелей, но большинство из них оказались слишком далеко и неудачно расположены. Операторы «Волчицы» слегка подправили курс ведущей ракеты и та, вильнув в сторону, увела ракетный рой из опасной зоны, чтобы довести до вожделенной добычи по более безопасной траектории.
Часть ракет первого роя погибла, но некоторые из них сумели пробиться сквозь заградительный огонь. Тактический анализатор «Октавиана Августа» методично отмечал попадания и примерные показатели щитов кораблей противника.
Результаты не впечатляли. Корабли наемников были куда лучше тех раритетов, что составляли костяк флота большинства Благородных домов. Щиты, броня, системы, вооружение. Средний вымпел наемников превосходил корабль такого же класса Благородных домов как минимум на одно-два поколения.
И это сказывалось! Там где среднестатистический тяжелый крейсер Благородного дома уже словил бы пять-шесть попаданий, лишился щитов или же получил тяжелые повреждения, корабли наемников, за счет более совершенных систем защиты, отделывались одним-двумя попаданиями. И сохраняли не только боеспособность, но и щиты.
Первый рой ракет был уничтожен, практически не нанеся вреда, но с кормы ангелами мщения пришли ракеты второго роя. Пятерка тяжелых крейсеров покрылась вспышками попаданий. Если поначалу буйство высвобожденной энергии бессильно билось по комбинированным защитным полям, то затем…
— Легкий крейсер противника уничтожен!
Первой жертвой стал корабль идентифицированный как «Пьяный Монах», ВЧК «Боевые Братья». Проскользнув мимо обломков своей менее удачной сестры, ракета вошла в корпус легкого крейсера, прошив броню, словно она была бумажной. Короткая вспышка выплеснулась сквозь пробитое отверстие, а затем корабль раскололся на две части и исчез в огромном рукотворном солнце, созданном взрывом вышедшего из-под контроля корабельного реактора.