— Когда мы выступаем?
— Скоро, — отозвался граф Александр. — Все уже в сборе. Это дом Фобос едва не опоздал к назначенному времени, — добавил он, не удержавшись от мелочного и незаслуженного укола.
Участникам рейда предлагалось прибыть до третьего восьмичасового цикла триста пятидесятого дня. А сейчас только начало второго цикла. Если все остальные прилетели гораздо раньше, то это их проблемы.
— Мой единственный астронавигатор сильно заболел, — вздохнул Марк, краем взгляда наблюдая за Рамирес, но девушка не выдала себя ни единым жестом. — Поэтому эскадра и задержалась в пути. Пять потерянных минут тут, десять — там. Вот путь и занял больше времени, чем предполагалось. Кстати, — добавил он, словно только что вспомнил что-то важное. — Мне нужны первичные навигационные данные для привязки.
— И где гарантия, что ты не сбежишь с ними? — с подозрением поинтересовался граф Александр.
— А где гарантия, что я не сделаю этого позже?
— Логично, — согласился граф. — Будут дому Фобос данные.
С этими словами он отключился.
— Запрос на открытие канала связи… Получен пакет данных, — подтвердил оператор.
— Отлично! — сложив руки на животе, Марк скрестил пальцы и задумчиво посмотрел на отметки объединенного флота, готового прыгнуть в неизвестность, к гибели или славе. — Немедленно отправь их на «Джина». Пусть Рид готовит привязку.
Возглавляемая «Октавианом Августом» эскадра медленно поплыла к точке встречи, оставив позади себя одинокий фрегат с активированной системой «невидимости», готовившийся сделать один маленький шаг назад по Паутине.
Глава 25 Ложная цель
Познав мир, ты станешь ученым.
Познав себя, ты будешь мудрецом.
Познав людей — параноиком.
Система SCK-4530.
Орбита планеты SCK-4530-7.
350 день 566 года Потери Терры.
«Ритуалы… Опять ритуалы, — лениво раздумывал Марк, глядя на десятки лиц, ставших одной безликой стеной. — Зачем совещаться, если все решено, а договориться не получиться»?
Зато граф Александр Стофий де Пеан выглядел довольным.
— Давно Пространство не собирало такое количество вымпелов в одном месте, чтобы объединиться ради общей цели, — проникновенно сказал он, начиная этот импровизированный совет.
На его месте Марк не спешил бы радоваться. Собрать всех и объединить — разные вещи.
Удар, который они нанесут, будет не ударом единого кулака, а ударом растопыренными пальцами. А пальцы от такого удара может просто сломать.
Единственное, что оправдывает эту авантюру — их не ждут… Если их действительно не ждут.
Совещание командиров эскадр, представленных главами домов или их наследниками, было решено провести дистанционно. После ловушки на Великом базаре старые враги и временные друзья не горели желанием собираться в одном месте. Даже если это будет борт боевого корабля. Особенно если это будет борт боевого корабля старых врагов!
Зачем оно вообще понадобилось, Марк не понимал. Выработать общий план действий? Так он прост — сделать два прыжка, нанести удар и стремительно отступить, пока им не надрали задницу. Простой и понятный план, рассчитывать на что-то большее не стоит. Не с их сборной солянкой.
И это в идеале. А он предвидел сложности. Например, привязка — каждая эскадра будет совершать ее самостоятельно. А скорость привязки базируется на трех китах: искины кораблей, астронавигаторы и количестве вымпелов, хотя в данном случае правильнее сказать — общий тоннаж флота. И у каждой из эскадр эти показатели разные. Для синхронизации прыжка все корабли должны быть присоединены к единой командной сети, объединяя возможности корабельных искинов и астронавигаторов. Но враждующие дома на это не пойдут. Не потому что опасно, а потому что урон чести. Действовать совместно они еще могут, но действовать вместе — это уже извините.
Странные люди с их странными представлениями. Странные и глупые…
Впрочем, отсутствие единой командной сети ему было только на руку. Как истинный джентльмен, Марк готов был пропустить вперед все корабли союзников. Вдруг наемники решили устроить засаду прямо перед Элиозом.
А он лучше немного задержится в системе. И вовсе не потому что боится засады. Если граф Александр не дурак, а он не дурак, то обязательно проверит следующую точку перед прыжком. В его эскадре есть «невидимка». И даже современнее «Джина».
Краем уха слушая поток велеречивых банальностей от графа Александра, Марк вновь посмотрел на одинокую зеленую отметку корабля, висевшего в зоне перехода в которой появилась эскадра дома Фобос.