– А ты скажи председателю, что я уехала. У меня отгулов на две недели накопилось. А я всего недельку побуду
– Ладно. Найду ему что сказать. Чай не первый год знакомы.
«Да, не завидую председателю. – Настя быстро собрала сумку и вывела велосипед из сарая. – Уж мама точно найдет, что сказать ему. И не будет стесняться в выражениях. Он же дядька Степана.
Настя лихо вскочила в седло и помчалась по деревенской улице. Только волосы густой гривой развевались позади под напором теплого ветра.
«До соседнего села не больше десяти километров. Так что и часа на дорогу не уйдет».
***
Домик знахарки появился совершенно неожиданно, едва Настя выехала на опушку леса. Она спрыгнула с велосипеда и по инерции пробежала несколько шагов. Настя просто стояла и смотрела на дом. Она и не видела, как сзади подошла старушка в чёрной одежде. Маленькая, худенькая, только глаза чёрные - черные и яркие.
«А ведь страшно туда идти. – зябко передернула плечами. – Очень.
– Ну чего раскапустилась посреди тропинки, – неожиданный окрик вызвал поначалу оцепенение. – ни пройти, ни проехать. Вот же люди! Ни стыда, ни совести, ни уважения.
Настя вскрикнула и повернулась, едва не роняя велосипед. При этом больно ударилась локтем о руль. Зашипела сдавленно, потирая ушибленное место.
– Ну и что ты скачешь как коза, совсем о ребёнке не думаешь. Вот, молодежь, один ветер в голове гуляет!
Настя поспешно отступила в сторону и убрала велосипед. Старушка прошла мимо. Отойдя метров десять, обернулась. Пристально посмотрела прямо в глаза. От проницательного взгляда Насте стало как - то не по себе.
– Ну и долго стоять будешь? До морковкиного заговенья? Ты же ко мне приехала? У меня дел не початый край, недосуг размениваться. Неведомо сколь самой осталось грешную землю топтать.
Настя припустила за ней бегом. Велосипед только подскакивал на мелких выбоинах, жалобно позвякивая звоночком. Пару раз сумка с вещами падала с руля, и ей приходилось возвращаться за ней.
Они вошли в дом. Снаружи маленький, потемневший от времени и неказистый, внутри оказался довольно приличным. И светлым.
– Ну, садись. В ногах правды нет.
Настя присела на краешек массивного табурета, робко осматривала кухню. Сумку теребила на коленях.
«Странно, я думала, увижу череп там или хрустальный шар, пучки трав и банки с отварами. А нет ничего. – Настя была разочарована. – По деревенским меркам хозяйка не отказывает себе ни в чем. Вон, какой телевизор большущий на стене».
– Рассказывай, что за беда тебя ко мне привела? Не зря же столько километров отмахала.
Настя плача рассказала сквозь слезы всё, как на духу. И про несостоявшуюся свадьбу, и про беременность, и про измену жениха. Ничего не утаила. Старушка внимательно слушала.
– Пошто решила, что помогать стану, делая что - то чёрное, непотребное? Я Черновед с роду в руки не брала. Да и не след сейчас грех на душу брать, коль на пути в Навь осталось шаг шагнуть.
– Ну, подружке - то моей помогли. – прошептала, вытирая слезы кулаком.
– Вот же… – кулаком по столу ударила с досадой. – Язык, что помело, вода не удержится! Растрезвонила всё - таки. А ведь молвила, что ни одна душа… Никому веры нет.
– Так дите - то с патологией развивалось. Врачи сказали не жилец на этом свете. Если и проживет, то совсем малость.
– Потому и взяла сей грех на душу. Дите - то безгрешным рождается, чистым. Не заслуживает мук адовых. А сейчас ему хорошо, пусть и в чертогах Навьих, да легко.
– Помогите, пожалуйста! – со всхлипом Настя хотела было упасть на колени.
Но старушка придержала, не позволив сползти с табурета. Она с такой силой прижала ладонь Насти к столу, что та прикусила губу от боли.
– На вот, попей чайку, а мне покумекать треба... Тут главное не нарушить баланс. Один неверный шаг и конец.
Старушка двинула ей кружку с чаем по столу. Та остановилась прямо возле руки Насти, ни капли не выплескивается на стол. Настя взяла кружку и стала пить чай маленькими глотками.
«Странный вкус, но приятный. Чудно бабушка говорит. Порой совсем непонятные слова вставляет, а в целом вроде как вполне современный язык».
– Ну а как ты хотела. Знания писались во времена стародавние, тогда еще бесовских букв не придумали. Ну а пришел Кирилл с Мефодием, так и пошло - поехало. Кто сейчас те книги прочесть способен? Почитай не осталось таковых.
«Она что мысли читать умеет? – вздрогнула Настя. – Или я в голос сказала?!»
– Да тебя по лицу прочесть можно. Как открытую книгу. Пей - пей чаек!