- Что министр желает с нами обсудить? – спросила она Тесея, слегка запыхавшись, когда вся их небольшая делегация влетела в одну из лифтовых кабин. – В прошлый раз я говорила с Трэверсом и он выразился вполне категорично…
- Разумеется, но эта беседа будет более… официальной, - слегка замялся Скамандер, нервно ероша шевелюру. Грейвз видел, что тот о чём-то не договаривает. Тина замолкла, ощущая то же самое.
- Пиллиуикл? – коротко спросил Грейвз, интересуясь о бывшем коллеге – главе отдела правопорядка Британии. Лифтовые цепи монотонно лязгали, то и дело останавливаясь – кабина лифта постепенно пустела, по мере того, как поднималась выше.
Тесей, отчего-то менее эмоциональный, более бледный, уставший и даже слегка замученный, чем помнил Грейвз – скорее всего, сказывались новые возросшие обязанности, которые свалились на аврора с должностью главы, - обернулся и невесело усмехнулся.
- Вскоре после побега Грин-де-Вальда подал в отставку. Теперь его место занимает Торкуил Трэверс.****
Неужели и сам Грейвз, в бытность главы, выглядел так же – вызывал жалость? Последние несколько месяцев непривычно полноценного сна и здорового ничегонеделанья благотворно повлияли на его внешность. Теперь по утрам на него смотрел не раздавленный грузом проблем мужчина средних лет, а заметно помолодевший, относительно беззаботный бездельник. Почти счастливый бездельник.
Приятный прохладный женский голос из ниоткуда сообщил: «Уровень первый. Министр магии и вспомогательный персонал».
- Прошу, - кивнул Тесей и парочка бывших авроров последовала за ним.
Их действительно уже ждали.
Кабинет министра магии Британии был куда скромнее кабинета мадам Президент. Мебель из тёмного дерева, наглухо задёрнутые плотные шторы, из-за которых едва пробивались редкие сегодня солнечные лучи, портреты бывших министров, часть из которых то и дело зевала, часть откровенно спала, а третья – с любопытством разглядывала новоприбывших. И запах. Стойкий запах старой пыли и пролитого дорогого виски. Посреди кабинета, ближе к задней стене, стоял массивный деревянный стол из дорогой породы – единственная деталь, роднившая этот кабинет с кабинетом Пиквери. За столом сидел, впрочем, тут же приветственно вставший, министр Фоули. Прошедший с их последней с Грейвзом встречи год ничуть не изменил его. Лишь седина полностью выбелила редкую шевелюру. За спиной министра стоял мужчина в чёрной шляпе с цепким, неприятным взглядом жидкого, болотного цвета глаз.
- Мистер Грейвз! – радушно встретил вошедших волшебников министр. – Мисс Голдштейн! Рад видеть вас!
- Министр Фоули, - коротко, слегка настороженно кивнул Грейвз. Громкая дружелюбность политиков уже давно не могла ввести его в заблуждение.
- Доброе утро, - смело улыбнулась Тина, однако лёгкая бледность волнения на её щеках не укрылась от взгляда Грейвза.
- С Тесеем Скамандером, главным аврором, вы уже знакомы, - одёргивая сшитый на заказ дорогой жилет, застёгнутый на все пуговицы, продолжил Фоули, - а это Торкуил Трэверс, глава отдела правопорядка.
Мужчина с неприятным взглядом коротко кивнул.
- Не будем же тянуть с приветствиями, - хлопнул в ладоши министр, усаживаясь в кресло. – Прошу.
Грейвз, Тина и Скамандер устроились в гостевых креслах, лишь Трэверс остался на ногах, нависая за спиной министра мрачной тенью.
- Я пригласил посетить меня сегодня с единственной целью – поздравить вас с тем, что Международная конфедерация не удовлетворила запрос магического Конгресса США о вашей экстрадиции. Теперь вы официально граждане Великобритании и можете не беспокоиться о своей безопасности…
Повисла небольшая драматичная пауза, которую министр не торопился прерывать. Тина нервно поёрзала.
- …но только пока вы не покинете границ страны.
«То есть, - хмыкнул, перефразировав его слова про себя Грейвз, - мы в той же тюремной камере, только размером с острова».
- И ваш запрос, мисс Голдштейн, о работе на официальные органы Министерства, к сожалению, не может быть удовлетворён. Всё же вы считаетесь нарушителями законов, пусть и другой страны, - закончил министр, вставая с кресла и протягивая Грейвзу руку для прощального пожатия.
Грейвз на него ответил, сжимая широкую, грубую и слегка влажную ладонь Фоули, бросив короткий взгляд на покрасневшую до корней уложенных в аккуратные локоны волос Тину. Всю обратную дорогу и прощание со Скамандером-старшим, который поздравил их и выразил сожаления Тине, что не смог стать её начальником, Грейвз молчал. И лишь когда они оказались на узкой, мощёной сбитым булыжником мостовой, он остановился и молча сверля бывшую подчинённую строгим взглядом, потребовал объяснений.
- Тесей сообщил мне заранее, что нам, судя по всему, не грозит экстрадиция. Ещё до официального заявления, - храбро глядя в глаза мужчине, заговорила Тина. Румянец уже успел покинуть её лицо, о чём Грейвз в душе пожалел – смущение как-то по-особенному красило девушку, вызывая у него непрошенную улыбку. – Тогда я начала думать – чем же нам заняться? Сидеть на шее у сестры и Якоба я не стану. Вы тем более не захотите.
Грейвз неопределённо повёл плечом, соглашаясь с её словами. Хоть кондитерская на Диагон-аллее и была самым лучшим местом, в котором он жил после родового поместья с живыми родителями и Ильверморни, он всегда знал, что не останется в ней надолго.
- Тогда я спросила у него – есть ли возможность работать в Аврорате? Опыт у нас есть, - немного грустно шмыгнула носом Тина – местный климат пришёлся не по душе её организму. Вечная сырость превратилась в перманентный насморк. – Он сказал, что это необходимо узнать у министра. Ну и… вот, - неловко закончила она.
Повисла тишина, в которой Грейвз почти слышал её растерянность и расстройство.
- Не беспокойтесь, Тина, - мягко улыбнулся он ей, стараясь ободрить. – Не забывайте, за все эти годы мы научились не только быть аврорами, но и видели, как выживают те, кто был осуждён. Контрабанду мы с вами, так уж и быть, распространять не станем, но что-нибудь придумаем, - неловко пошутив, почти невесомо сжал он её тонкое плечо под лёгким светлым пальто сестры.
Она расцвела улыбкой в ответ.
***
14 мая, 1928 г.
На самом деле, он и сам не раз размышлял над этим вопросом ещё тогда, когда их дальнейшая с Тиной судьба была туманна. Но вариант, к которому Грейвз мысленно возвращался из раза в раз, был всего лишь один.
Поиски подходящего курса, начало обучения, просмотр удовлетворявших по цене и расположению помещений – всё это заняло у бывшего аврора не так уж и много времени, благо теперь он мог распоряжаться им как вздумает – один из плюсов жизни без работы. Наконец, он решил, что готов рассказать о своей идее Тине и с лёгким трепетом и удивлением понял, что был взволнован. Грейвз бы хотел, чтобы она согласилась работать с ним. Расстаться с ещё одним плюсом новой жизни – нахождением под одной крышей с нею, - он был категорически не готов.
Всё это время Тина помогала Якобу и Куинни с магазином. Ну как помогала – в пекарне от неё не было большого прока, поэтому чаще всего девушка работала в торговом зале, обслуживая детишек и почтенных леди. В один из таких рабочих дней Грейвз, слегка нервно оправляя жилет костюма, подошёл к ней со спины в момент, когда она заворачивала очередную покупку.
- Ешь и слушайся маму, Дорис Крокфорд, - улыбнулась она, передавая пакет маленькой девочке со смешными косичками, у которой отсутствовали передние зубы.
- Тина? – привлёк он её внимание. – Когда заканчивается ваша смена?
- Сейчас! – с заметным облегчением выдохнула она. – Попрошу Якоба заменить меня. Чего вы хотели?
- Нам придётся немного пройтись, - загадочно улыбнулся он девушке, будоража её любопытство.
- Пешком? – удивилась Тина, когда они вышли в маггловский Лондон через “Дырявый котёл”. Грейвз старался сдерживать своё нетерпение, замедляя шаг.
- Тут недалеко, - кивнул он, глядя как тёплый ветерок трепал взъерошенные волосы Тины и проказливо оголял тонкие ключицы.