***
16 февраля, 1928 г.
Портал выкинул их в тёмный портовой переулок – Грейвз понял это по многочисленным деревянным ящикам для фруктов и стоптанным окуркам, мокнущим в блестящих зеркалах луж. Джинджер поплотнее запахнула проеденную местами молю шаль и выпустила в зимнее небо морозное облачко дыхания. Судя по тому, как часто она оглядывалась, их тут кто-то ждал. Грейвз подошёл вплотную к девочке, садясь у её ног на корточки, чтобы видеть бледное лицо. Его обессиленные долгим добровольным голодом пальцы обхватили тощие детские плечи.
- Я считал, что ты мертва, - начал говорить он. Тон его был извиняющимся. – Когда ты не вышла на связь…
- Меня вычислили, - недовольно дёрнула плечиком девочка, морща конопатый носик. – Пришлось бежать. Мне удалось вовремя скрыться, но появляться в Нью-Йорке было опасно. Куда безопаснее было, чтобы все думали, что я мертва. Вы в том числе.
Серые глаза девочки были ясными и прозрачными, словно лёд на зимнем пруду. Они смотрели на него не по-детски строго и равнодушно.
- Извини меня, - еле шевеля начавшими мёрзнуть губами произнёс Грейвз. – За то, что подверг опасности.
- Мне не нужны ваши извинения, господин аврор, - неожиданно озорно улыбнулась она. – Я вас из той камеры не за «спасибо» вытащила.
- А за что? – слегка растерялся Грейвз. Но прозвучавший из-за угла серого кирпичного здания шорох шагов не дал ей ответить.
- За безопасность, - сделал это за неё вышедший навстречу Оуэн Канг. – Она бежит с вами.
- Оуэн, - выдохнул Грейвз, искренне обнимая старого друга. По его лицу расплылась слабая улыбка – первая за последние дни.
- Босс, - похлопал его по плечу Канг. – Нам нужно торопиться. Ваше отсутствие скоро заметят.
Грейвз подстроился под широкий размашистый шаг друга, слушая его рассказ.
- Вас обезоружили сразу же после первой попытки напасть на госпожу Пиквери. – Джинджер резво семенила следом, бодро стуча башмаками по мёрзлой мостовой. – Медину тоже поймали на месте – все видели, как она обратилась к вам до того, как вы словно обезумели. Потом началось форменное безобразие – весь отдел внутренней безопасности – Аврорат, патруль, отдел по связи с не-магами – развалили и начали допрашивать всех подряд. С пристрастием. Президентское кресло временно занял Ирвин Нинандер, но оно его очень не устраивает, - позволил себе усмешку Оуэн. – В общем и целом, ни одному из нас скорее всего уже не быть аврором. Но вашей казни мы не допустим. И вы, и мы не доглядели в Морене Медине предателя. Это наша общая ошибка, так не стоит вам одному расплачиваться жизнью за неё.
- Как Серафина? – выдохнул Грейвз. Недели без физических нагрузок и недостаток пищи ослабили его.
- Мадам Президент до сих пор в Пэвэти, но колдомедики настроены оптимистично, - подбодрил его Канг. – Мы сумели устроить вам побег изнутри – убрали охранников и патрульных, раздобыли портал. Но нам был нужен кто-то в самой тюрьме, кто смог бы вас вытащить.
- И как же вы нашли Джинджер? – посмотрел Грейвз вслед девочке, вприпрыжку побежавшей вперёд – к пирсу, у которого стоял массивный силуэт трансатлантического теплохода, очерченный неверным лунным светом.
- Её нашли не мы, - улыбнулся Канг. Волшебник запомнил его именно таким – улыбающимся. – Удачи тебе, Грейвз. Я очень горжусь тем, что учился и работал с тобой.
- Я тоже, - улыбнулся ему в ответ Грейвз. – И знаешь что? Я даже простил тебе тот случай с зельем.
Канг закатил глаза, в момент молодея лет на двадцать – именно таким Оуэн был в Академии авроров, до того, как годы службы не выбили из него эмоциональность.
- Ты до сих пор никак не забудешь это несчастное зелье? – покачал он головой.
- Я помню о нём каждый шаг! – усмехнулся Грейвз. – И тебе удачи. Вам всем!
И поспешил за Джинджер, оглянувшись на одиноко смотрящую ему вслед фигуру друга всего лишь раз.
***
Он успел заметить, как юркий силуэт девочки скрылся в проёме главной палубы, и поспешил за ней чтобы не упустить из виду. Но стоило завернуть за поворот, как Грейвз сходу врезался во что-то. В кого-то – препятствие охнуло и попятилось, стараясь сохранить равновесие. Грейвз успел инстинктивно подхватить человека за плечи – тонкие и холодные.
- Сэр? – выдохнул радостный женский голос, а его обладательница повисла на его шее, щекоча волосами на макушке нос аврора.
- Тина? – не веря своим ушам отчего-то прошептал Грейвз, обнимая теплую талию девушки. – Вы не уехали?
Но это действительно была Тина – её непослушная каштановая шевелюра, серое пальто, больше необходимого на три размера, строгие коротковатые брюки и мужские стоптанные ботинки. И бледное лицо с радостно блестящими глазами, смотрящими на него с тем же неверием и жадной радостью, как и его.
- Пока ещё нет, ждала вас, – бодро ответила она, не пытаясь скрыть счастливую улыбку. – Как я могла уехать, когда на следующий день после увольнения узнала о вашем заключении? Пришлось срочно организовывать побег!
- Что-то вы не очень торопились, - деланно проворчал Грейвз, чувствуя как внутри, в груди, разливалось ощущение полного, абсолютного счастья.
- Организация побега – дело не простое, - хитро усмехнулась в ответ Тина. – Но уверена, у вас получилось бы лучше.
- Так это вы нашли Джинджер? – поинтересовался бывший глава Аврората, глядя как быстрая тонкая фигурка девочки лезла выше – на вторую палубу. И внезапно осознавая, что всё ещё не выпустил из объятий тонкую фигурку Тины.
Казалось, она была вовсе не против.
- Пришлось попотеть, но за обещание вывезти её из страны, она согласилась. А остальных и уговаривать не пришлось. - Она всё же высвободилась из объятий мужчины, смущённо краснея и заправляя прядь волос за ухо .
Тина была очаровательна в тусклом лунном свете, льющемся из просвета лестницы над её головой. Свободна, как птица и полна жизни. И Грейвз чувствовал, что она наполняла счастьем и свободой его самого – свободой от обязательств и груза прежних ошибок.
- Теплоход отплывёт через три часа, а пока я должна показать вам кое-кого! – вдруг спохватилась Тина, тяня его за ладонь наверх – туда, куда устремилась Джинджер.
В одной из кают, у дверей которой в нетерпении топталась рыжая девочка, Грейвза ждал сюрприз в виде взволнованного мистера Шепарда и занявшего всю нижнюю полку Боксёра. Мистер Шепард был крайне недоволен внешним видом своего мастера, но первым делом велел всем садиться за импровизированный стол, за очень поздний ужин. Джинджер долго уговаривать не пришлось.
Через несколько часов Грейвз стоял на верхней палубе среди прочих немагов, трогательно машущих руками и ситцевыми платочками провожавшим, остававшимся на берегу. Он опёрся локтями о поручень, глядя как рассветные красные лучи заливали пристань кровавым светом и чувствовал странную двойственность.
Между ним и его прошлой жизнью нарастали километры мутных холодных вод залива Аппера и он был этому очень рад – он жив, рядом Тина и мистер Шепард, живая Джинджер. Всё это вызывало на его лице счастливую улыбку и дарило ощущение полёта.
Но там, позади, оставалась Серафина, за которую он не мог не волноваться. «Без тебя ей будет безопасней», - уговаривал себя Грейвз.
- О чём думаете, сэр? – неслышно подошла к нему Тина, как и он облокачиваясь на перила и смотря на золочёную первыми солнечными лучами фигуру Статуи Свободы. Едва заметные морщинки у уголков её глаз и губ, раньше бросавшиеся в глаза, теперь разгладились, делая лицо юным и свежим.
- Вот думаю – а куда мы, собственно, плывём? – улыбнулся Грейвз, заражаясь ощущением безмятежности и счастья, витавшим вокруг неё.
- К друзьям, сэр, - прищурилась она, взглянув на него. – Нас очень давно ждут друзья.
Так они стояли ещё долго, глядя на удалявшиеся берега Нью-Йорка и холодные пенные барашки вод.
Иногда счастье не нуждается в словах.
________________________________________
*Скрытень или Хайдбихайнд (англ. Hidebehind) — ночной фантом, обитающий в лесу и питающийся человекоподобными существами. Исходя из названия, скрытень может сливаться с почти любым объектом, прячась за ним, таким образом идеально скрываясь как от охотников, так и от своих жертв. Не маги подозревают о его существовании, но им не по силам с ним справится. Только волшебница или волшебник может пережить схватку со скрытнем (HarryPotterWikia).