- Про вторую тропу мало кто знает, это правда. Этой тропой очень давно никто не проходил, и неизвестно, сохранилась ли она до сих пор. Дело в том, что она начинается с той стороны хребта. Про ветряное ущелье слышал?
- Да, конечно, слышал. Говорят, что оно разделяет хребет на две части, но по нему невозможно пройти, там очень сильный ветер всегда.
- Точно, там просто ураган. Но на ту сторону можно пройти только через ущелье. И совсем недалеко от ущелья была тропа. Скорее всего, пещеру Отшельника нужно искать там.
- А пройдём?
- Должны пройти. У нас нет другого выхода. Гномы, похоже, закрылись в своих пещерах, от них помощи не будет. Ты заметил хоть одного гнома по дороге?
- Ни одного, даже на дозорной башне их не было.
- Ладно, много не разговаривай, береги силы. К вечеру дойдём до ущелья, спать, наверно, не придётся. Думаю, сразу и пойдём.
- Ночью?
- А какая разница. Там всё равно с закрытыми глазами ползти будем. Откроешь глаза - выест.
- Кто выест?
- Не кто, а что. Пыль и мелкая каменная крошка. При таком ветре...
К вечеру действительно дошли. Рядом с ущельем было совершенно спокойно, никакого ветра. Но вход... Ущелье ревело так, что нужно было кричать, чтобы тебя услышал человек рядом с тобой. И тут они увидели гномов...
Бой здесь был отчаянный и не так давно. Несколько десятков погибших гномов были окружены телами множества самых разных мёртвых монстров. Йети и драконы лежали вперемешку со скрабонами. Несколько тёмных скраббов и огненных демонов были завалены десятками мёртвых троллей. Да, тяжко пришлось гномам...
- Если бы они не пришли сюда раньше нас, то здесь лежали бы мы, - прокричал Гарт, положив руку на плечо Тикрали. У того стоял комок в горле. Вроде гномы, враги... но всё-таки...
- Неужели живых не осталось? Может, посмотрим?
- Пойдём, парень, действительно нужно посмотреть. Те, кто лежат здесь, заслуживают чести.
Гарт с Тикрали и ещё несколько бойцов обошли поле боя. Некоторых огромных монстров приходилось оттаскивать сообща, чтобы освободить придавленных ими гномов. Нашли четверых тяжелораненых гномов, отнесли подальше от ущелья и положили под деревом. Один из гномов был в сознании. Донован присел рядом с ним.
- Ну, здравствуй, дружище Торадор. Что ж вы сами пошли, без нас? В такие времена нужно объединяться.
- Не я решал, - прошептал гном, - сейчас это уже неважно... мы не смогли...
Видно было, что гном говорит из последних сил.
- Мы не вернулись, значит, наши закроются в пещерах и будут ждать. Вся надежда на вас... Возьми в сумке, у всех наших есть...
Гном закрыл глаза и замолчал. Исчерпал все силы или потерял сознание.
Донован открыл сумку. Среди прочего снаряжения в сумке были очки. Защитные, даже не очки скорее, а маска, большие линзы из горного хрусталя в прочной оправе, закрывающие половину лица. Донован взял камень и сильно ударил по линзе - ни царапинки.
На всех линз не хватило. Поэтому Донован приказал всем обвязаться верёвками. Гарт принёс гномьи доспехи и отдал Тикрали:
- Надень! Широковато тебе будет, но по росту должно подойти.
Так, связанные в цепь, они вошли в ущелье. У кого не было линз, замотали лица чем могли и шли с закрытыми глазами. Тикрали шёл в тяжёлом гномьем доспехе, но всё равно чувствовал, что временами ветер чуть не отрывает его от земли. Если бы он не был привязан между воинами, то его бы, наверное, просто выдуло из ущелья.
Они продвигались очень медленно, но всё-таки продвигались. К утру вышли из ущелья и просто повалились без сил. Донован объявил привал. Мог бы и не объявлять, идти всё равно никто не мог. Нужен был отдых, и неизвестно, что ждало их дальше на пути.
Тропа действительно начиналась рядом с тоннелем. Через два часа Донован поднял отряд, и они начали подъём. Идти было нелегко - тропа была узкой, иногда приходилось карабкаться на крутых подъёмах или идти по узким уступам. Они добрались до небольшого плато. И там их уже ждали....
Тикрали увидел группу девушек, сидевших вокруг костра. Они жарили что-то, смеялись и, увидев людей, призывно замахали руками. От костра шёл ароматный дымок. Пахло чем-то вкусным. Пикник просто.
У Тикрали потекли слюнки. Он непроизвольно ускорил шаг.
- Спокойно, - тяжёлая рука Гарта легла ему на плечо. - Это не девушки. Они нас сейчас зажарят.
- К бою! - скомандовал Донован. - Это суккубы, круговая оборона!!