Лёгкий холодный ветерок обдувал вспотевшее тело. Темнота сгущалась вокруг освещённой старинными фонарями улицы. Скрежет ржавого ключа в столь же ржавом замке раздался внезапно. Было что-то ещё. На заднем плане. Скрежет прервался, но далёкий вой собаки, скрывшийся ранее в скрежете металла, остался. Или это был волк? Григорий всю жизнь жил в городе - поэтому не смог различить.
Неспешно бредя по опустевшей улице Григорий улыбался своим мыслям. Он уже потерял счёт времени когда зашёл на четвёртый круг по этому кварталу. Гриша никогда не плутал в обширных джунглях Москвы и не страдал топографическим кретинизмом, поэтому для него было непонятно, как он умудряется выйти уже в который раз к зданию вокзала. Мысли о прекрасном городе и радость от посещения этого чудесного места заглушили предостережения работника вокзала.
Внезапно Григорий понял, что остался один посреди пустынных улиц незнакомого города. Он предпринял ещё одну попытку пойти по описанному маршруту, но из-за угла стало доноситься цоканье. Григория схватили и потянулись за собой. Быстро. Резко. Не объясняя ничего.
Дверь захлопнулась и тяжёлый засов упал на дверь.
Тянущий осмотрел спасенного.
- Чем ты думал? Умереть хотел? Это не самый лёгкий способ, - начал кричать хозяин, но осёкся. - Новенький, чтоль?
- Ну да, сегодня сутра прибыл в ваш чудесный город. А что, собственно, не так?
Хозяин квартиры задумался. На его лице нежелание говорить боролось с болтливостью
- В лучшем случае тебя ждала быстрая и мучительная смерть - если Оно голодно. А в худшем... - собеседник задумался. Было видно, что он знает, но не хочет рассказывать всё.
Григорий подошёл к окну и одёрнул штору. Хозяин дома был в своих мыслях и не заметил, что решил сделать гость. За окном стоял зверь, нет, существо. Голодный и жадный взгляд, оскаленная пасть со множеством кривых и острых зубов. Через рассохшиеся рамы чувствовался запах. Вонь, как от недельного трупа.Клочья шерсти пучками были видны то тут, то там. Остроносая, вытянутая морда. Жилистое худощавое тело и относительно длинные лапы. Казалось, что оно стоит не на четырёх, а на двух ногах!
Оно прыгнуло. Послышался звон разбивающегося стекла. В этот момент Григорий, ведомый инстинктами, пригнулся и существо, перелетев его, врезалось в хозяина, старавшегося не выдать своего присутствия всё время, что Гриша и существо смотрели друг на друга.
Не раздумывая Гриша кинулся к двери, но не смог даже сдвинуть засов. Режа руки о стекло он выбрался на улицу через окно и услышал рёв зверя и хрипяще-булькающий звук из разодранного горла.
Поворот, поворот, длинная улица, ещё поворот. Бежать, бежать. Не останавливаться. Инстинкты кричали, что остановка приравнивается к смерти. Трактир! Хозяин трактира сдаёт комнаты!
Позади послышался цокот когтей. Оно гонится за ним! До трактира должно быть не далеко, но успеет ли он? Секунды растянулись. Казалось что время стало тягучей, вязкой массой. Но он успел! Дверь трактира хлопнула и весь зал обернулся на неожиданного.
- Заприте дверь и ставни на окна. Живо! - распорядился управляющий, сверкая злыми глазами и пожирая ими Гришу.
Похоже выражение лица гостя говорило о многом. Большинство мужичков начало активно закрывать окна, кто-то запирал дверь.
Они успели вовремя. С улицы доносился скрежет дерева и досадный вой существа. Звон разбиваемого окна. Ставни на окне зашатались и, казалось, они вот-вот свалятся. Горожане навалились, пытаясь не пустить Его внутрь. Внутренний голос подсказывал, что Григорию нужно бежать. Не важно куда, главное подальше из этого города, подальше от того, что находилось на улице.
Всё прекратилось резко: в ставни перестали ломиться и все отчётливо услышали новый вой и следующий за ним удаляющийся цокот.
-Ну всё, мужики, отбой. Кажется, Оно учуяло добычу легче, - скомандовал хозяин трактира.
С разных углов послышались облегчённые вздохи, кто-то истерично смеялся. Не задавая лишних вопросов Григория проводили в комнату и он уснул сразу, не думая ни о потерянных вещах, ни о существе. Пережитый стресс дал о себе знать.
В дверь постучали. Не громко и не настойчиво, как будто стучавший и не хотел этого делать. Вяло, без мыслей в голове Григорий встал и открыл не запертую из-за усталости дверь.
На него смотрела девушка невысокого роста с серо-голубыми глазами. Во взгляде её читалась надежда и нетерпение.
-Ваш поезд… До его отбытия десять минут, - тихо произнесла она.
-С-спасибо, чужим, неестественно низким голосом ответил Григорий.