-Обычная стена. Как вы и сказали, ничего особенного. – ответила честно я.
-А если так. – он бесцеремонно взял мою руку и приложил к чистому участку стены.
Я охнула. Под рукой ощущалась пульсация. Как будто у этого здания… Билось сердце.
Убрав руку, я удивилась ещё сильнее. На только что пустом участке стены появилось… Нечто. Красное шаровидное тельце, которое присосалось лепестками к зданию. От него в разные стороны исходили чёрные нити, оплетая каждую лиану, каждый участок мха. Весь этот живой организм пульсировал.
Коваленко достал из ножен мачете и рубанул по странному живому существу. Из косого пореза засочилась синяя жидкость и существо, издав тонкий писк, отвалилось, упало на брусчатку и, конвульсивно задёргав лепестками замерло. На каждом лепестке расположились сотни мелких игл, загнутых на конце на подобие крючка. Из центрального отверстия выходили десятки чёрных щупалец, которыми это существо оплетало здание.
-Вот, статуэтка! – продемонстрировал нам радостный индеец. – Что у вас там? Что-то интересное нашли? – спросил он, подходя к окружённому существу. – Твари. – прорычал проводник, увидев над чем мы склонились. – Грязные твари! Сдохните!
И только теперь мы посмотрели на него. На открытой груди восседало точно такое же красное существо, но в два раза больше, оплетая нашего индейца чёрными щупальцами.
Непонятно откуда взявшийся в руках индейца топорик ударил в шею Иванова, срубая голову. В небо ударил фонтан крови, обливая стоящую ближе всех к мужчине супругу кровью. Мы не успели ничего предпринять, даже сообразить что сказал наш проводник, когда нас стало на одного меньше. Из прострации нас вывел женский визг. Коваленко подскочил к индейцу, который уже занёс топор над Ивановой, но не успел сделать и взмаха, когда оружие индейца вошло в правое плечо женщины и застряло в области груди. Широкий взмах и индеец лишается руки. Краснокожий зашипел. Весь облитый кровью, с яростью в глазах он смотрел то на свою отрубленную руку, ещё сжимающую застрявший топор, то на отсёкшего её человека. Ещё один взмах и индеец падает с глубокой раной на груди. Покрываясь синей жидкостью тварь отваливается и начинает визжать.
Я стояла, хлопая глазами и открыв рот. Прошло меньше минуты… Мы потеряли половину экспедиции, потеряли двоих первоклассных сотрудников, меньше чем за минуту. Слёзы лились ручьём, страх переполнял меня. Ноги подкашивались, руки дрожали, не давая вытереть слёзы. Меня трясли за плечо. Мысли не собирались в кучу, как овцы, разбежавшиеся по полю.
-Приди в себя. Нужно уходить. Тут опасно. – тряс меня за плечо Коваленко.
Не дожидаясь ответа, он схватил меня за руку и потащил за собой в сторону выхода из второго кольца. Я еле успевала за ним, не соображая что делаю. Ноги заплетались, мысли путались, слёзы текли ручьём. Меня переполнял ужас. Тошнило.
Коваленко остановился. – Соберись! Нужно уходить! – предпринял он ещё одну попытку привести меня в чувства. Видя, что слова не создают нужного действия, занёс руку для удара.
По улицам разнёсся звонкий шлепок. От пощёчины голова откинулась. В ухе звенело, а мысли снова собрались в кучу. Нельзя. Нельзя выпадать. Бежать. Бежать в безопасное место.
Я повернулась на шуршание позади. Множество красных шаров, перекидывая щупальца, двигались в нашу сторону, по скорости, не уступая бегущему человеку. Их заметил и Коваленко, посмотрел мне в глаза и, дождавшись утвердительного кивка, отпустил руку.
Мы бежали изо всех сил, на пределе своих возможностей, но твари догоняли. Когда попытались скинуть их с хвоста, петляя по улицам заброшенного города, поняли, что сделали только хуже. Часть из них, отколовшись от основной массы, направилась к воротам, перекрывая единственный выход из второго диаметра. Поняли мы это уже у проёма в стене, в котором толпились существа, поджидая нас.
-Я их начну резать, освобождая проход, а ты скроешься, заберёшь припасов на пару дней, до деревни, и побежишь что есть сил, поняла? – неуверенный кивок был ответом.
Подавшись вперёд, он срубил первую тварь, прыгнувшую навстречу. Разрубив пополам сделал взмах, разрубая следующую. – Беги! – крикнул он мне, когда путь оказался относительно свободным. В проходе от стены отделился шар и прыгнул в мою сторону, но пролетел за спиной, не рассчитав скорости моего движения. Ругань и проклятия из-за спины означали, что Коваленко справился.
Пока мы бежали главный в экспедиции останавливался пару раз, отбивая атаки существ. Почти у самых ворот он отстал, отбиваясь от шаров на лепестках. Я верила, что он справится, верила, что придёт живой, поэтому не оглядываясь бежала. Шум за спиной стих. Дыхание сбилось и пришлось замедлить бег. Уже у выхода с города я заметила угольно-чёрное существо, перекрывающее единственные ворота в город.