Первой мыслью Картера было: как эти ребятишки умудрились обогнать их? Потом вспомнил, что сюда вела более короткая прямая дорога, по которой сами они не пошли.
Затем он встревожился. В тени деревьев, у скалы, с которой низвергался в ручей поток кристально чистой воды, стоял крупный мужчина со светлыми по-военному коротко подстриженными волосами. Он широко улыбался и размахивал деревянной палкой. Потом сказал что-то — Картер не расслышал, — и еще один мужчина, которого он прежде не видел, вышел из-за дерева. Второй ответил, оба они рассмеялись.
Девушка, словно в ступоре, продолжала сидеть в той же позе.
Чисто инстинктивно Картер пригнулся, потом собрался предупредить Дела, обернулся и увидел, что тот уже сошел с тропинки в тень и стоит, прижимая палец к губам.
Здесь явно происходило что-то нехорошее… Картеру хотелось понять, что именно, прежде чем выйти из укрытия.
Мужчина со стрижкой ежиком подошел к пареньку, который — теперь это было видно — выплевывал в воду кровь.
— Что, зуб потерял? — почти сочувственно спросил мужчина.
Паренек пожал плечами, словно не знал, и продолжал держать голову опущенной.
— В следующий раз выбью все, обещаю.
Затем мужчина обернулся к девушке.
— Ну, теперь все поняла?
Она не ответила.
Второй мужчина в рубашке с короткими рукавами, открывающими татуировку на предплечье, поднял сетку для рыбы и сказал:
— Ладно, хватит, Стэн. Пошли уже.
Но Стэн уходить явно не торопился.
— А ты ничего себе, симпатичная, — сказал он девушке. — Ты ведь это знаешь, верно?
Та ответила еле заметным кивком.
— Так какого хрена связалась с этим дерьмом?
Она не ответила, и Картеру стало все ясно. Он обернулся на Дела, тот кивнул, и тогда Картер поднялся и громко сказал:
— Смотри-ка, Дел! Водопад, он здесь!
С шумом раздвигая кусты и нарочито громко топая, он вышел на лужайку и направился прямо к пареньку на мостках.
— Ты что, упал? — спросил он и положил ему руку на плечо, загородив его тем самым от здоровяка по имени Стэн. — Что это с тобой? Дай посмотрю.
Он искоса взглянул на Стэна и его татуированного дружка и этим как бы дал обоим понять, что знает, чем они тут только что занимались. В этот момент из кустов вышел Дел с дубинкой в руках, видно, только что изготовил.
— Знакомьтесь, это мой друг Дел, — сказал Картер, адресуясь к мужчинам, а затем подвел паренька к девушке. — Зараз выбивает тысячу, желаете попробовать?
Мужчины молча переглянулись. Картер бросил рюкзак на землю.
— Я вроде бы так понял, что вы собирались уходить, да, Стэн?
— Нет. Мне здесь нравится.
Здоровяк сжал кулаки, готовый вступить в драку, но друг схватил его за плечо и сказал:
— Какого хрена? Не заводись! Чего нам здесь делать? Давай, пошли.
Дел зашел мужчинам за спину и с размаху сильно хлестнул дубинкой по кустам.
Стэн долго и многозначительно смотрел на Картера, потом достал из нагрудного кармана солнечные очки, надел их и сказал:
— И то правда. Идем, а то здесь так дерьмом разит, просто сил никаких.
Картер понял, что выиграл этот раунд. Он молча наблюдал за тем, как Стэн с приятелем направились в тропинке и начали спускаться вниз с горы. Картер опустился на колени рядом с девушкой и спросил:
— Ты как? Ничего?
Она подняла на него заплаканные глаза и пробормотала:
— Вроде бы да.
— Мобильный телефон есть?
— Они забрали. Выбросили в речку, — сказал паренек.
Дел стирал кровь с его разбитых губ какими-то листиками.
— Все обошлось, и скоро вы оба будете в полном порядке, — сказал Картер, затем спросил девушку: — Встать можешь? — Подал ей руку, помог подняться. — Сама спуститься сможешь?
Она не ответила, подошла к своему парню.
— Ты как, Луис?
Но тот даже не поднял на нее глаз.
— Как ты? — повторила она и протянула руку, видно, собираясь погладить по плечу, но он оттолкнул ее.
— Только не трогай меня, ладно? Оставь в покое!
Картер понимал, что происходит, — парнишка стыдился, что его избили прямо на глазах подруги, а он не смог оказать достойного сопротивления.
Дел тоже понял это.
— Как тебя зовут? — спросил он девушку и отвел в сторону, к тропинке. — Я Дел Гаррисон.
— Лили.
— Приятно познакомиться, Лили.
Они шли рядом, Дел опирался на самодельную дубинку, как на палку.
— С ней спускаться гораздо удобнее.
Картер подхватил свой рюкзак и повел паренька в том же направлении. Он был худенький, невысокий; майка фирмы «Найк» спереди забрызгана кровью.