— Ясное дело!
Кэрри ничего не оставалось, как смириться.
Они начали с небольшого кабачка на Пятьдесят второй улице. Там играл джаз. Шампанское лилось рекой.
Голди была счастлива. Когда Кэрри заикнулась о фруктовом соке, она категорически заявила:
— Слушай, цыпленок. Сегодня мой день рождения, и я намерена повеселиться на полную катушку. Если ты будешь сидеть тут с постной миной, испортишь мне праздник. Ну-ка выпей бокал шампанского. И выдай улыбочку!
Кэрри подчинилась. Она уже успела забыть вкус шампанского, хотя в свое время Уайтджек покупал его ящиками. Один бокал не повредит. Нужно как-то продержаться один вечер.
За первым бокалом последовал другой, третий. Потом они поехали в ночной клуб, где было такое изумительное пенистое пиво, что она выдула не менее четырех кружек. Это же пиво, какой от него может быть вред?
К тому времени, когда четверка заявилась в «Клемми», они были уже здорово под градусом. Кэрри и Фредди успели сделаться лучшими друзьями, смеялись и танцевали. Она не возражала, если его рука невзначай касалась ее груди, и чувствовала себя удивительно легко и свободно. Впервые за много лет Кэрри могла сказать, что живет полной жизнью.
— А ты клевая девочка! — повторил Фредди.
В ответ Кэрри обвила руками его шею и заглянула ему в глаза. «Засранка» выветрилась из памяти.
— Спасибо! — давно ей не говорили ничего подобного!
— Нет, я серьезно, — настаивал Фредди — как будто она собиралась спорить! — Вполне серьезно!
— Эй! — крикнула Голди. — Видишь того парня? Это Джино Сантанджело, владелец клуба. Я с ним переспала однажды. Это что-то!
Кэрри посмотрела в ту сторону.
— У меня бывали и не такие, — похвасталась она.
— Кэрри! — с притворным ужасом воскликнула Голди. — Сроду тебя такой не видела!
— Ты много чего не видела!
Голди ущипнула Мела.
— Она прямо секс-бомба!
Тот ухмыльнулся.
— Кэрри, хочешь заработать пятьдесят баксов?
— Что у тебя на уме, малыш?
— Спорим на пятьдесят баксов, что тебе слабо закадрить мистера Джино Сантанджело?
— Да? — у Кэрри появился азартный блеск в глазах. — Прощайся со своими денежками.
Прежде чем ее успели остановить, она уже была на ногах и, покачивая бедрами, прокладывала себе путь в толпе.
Голди в изумлении зажала рот рукой.
— Господи, Мел, что ты наделал? Это на нее совсем не похоже.
Он грязно ухмыльнулся.
— Брось, куколка, она проделывала это тысячу раз, не меньше.
— Не может быть, — настаивала Голди в розовой дымке опьянения. — Она не из тех…
Мел заткнул ее рот поцелуем и начал нашептывать, что он собирается с ней делать чуточку позднее. Голди забыла о Кэрри и сосредоточилась на себе.
Фредди строил пьяные гримасы.
— Ну, спасибо, старина, удружил! — но его внимание уже приковала стройная блондинка в двух столиках от них.
Кэрри предоставили самой себе.
Джино, 1938
Джино сидел за своим персональным столиком. В центре внимания. Отовсюду к нему устремлялись знакомые — засвидетельствовать почтение.
На нем были темный костюм-тройка, белая шелковая сорочка, со вкусом подобранный галстук. Черные волосы тщательно приглажены. На пальце поблескивал перстень с огромным бриллиантом. Только шрам на щеке придавал ему чуточку зловещий вид, да еще суровое выражение черных глаз, из-за чего одна курочка сравнила его с Рудольфом Валентино. Джино понравилось.
Он уже год не снимал траура. Как же иначе? Знак уважения к дорогой покойной жене Синди. Она оступилась и выпала из окна их квартиры на двадцать пятом этаже. Кошмарный случай. В это время Джино даже не было в городе: он проводил время в Уэстчестере со своими близкими друзьями, сенатором и миссис Дюк.
Ужасная катастрофа. Страшный удар. И вот он вдовец в тридцать два года.
Джино закатил пышные похороны и не менее пышные поминки. Синди была бы довольна.
К несчастью, Генри Муфлин-младший не смог почтить это мероприятие своим присутствием: он попал в тяжелую автомобильную катастрофу и теперь поправлял здоровье в Европе. Поговаривали, будто Европа ему так понравилась, что он и слышать не хотел о том, чтобы вернуться в Штаты.
На той же роковой неделе случился пожар в офисе частного детектива Сэма Лоуренса. Он сгорел заживо вместе со всем архивом. По случайному совпадению, Сэм Лоуренс оказался тем самым частным детективом, которого нанимала Синди. Джино счел уместным послать венок. Синди наверняка оценила бы этот жест.