Он зевнул и потянулся, сладостно выгнув крепкую спину. Затем расслабился и откинулся на спинку обитого кожей стула. Закрыл глаза и свесил голову, позволив ей слегка опереться на жировые складки под подбородком. Но он не дремал — он наслаждался восхитительным ощущением от теряющих напряженность мышц, от упоительной лени, что ползла вверх по телу и нисходила вдоль рук до мягких, похожих на луковки подушечек пальцев. Трудная выдалась у него суббота.
Глава 10
Домой Уолтер вернулся около девяти. Он привез Кларе дюжину белых хризантем. Она была в гостиной и изучала какие-то деловые бумаги, разложив их на диване.
— Привет! — сказал он. — Прости, что не успел к обеду. Я даже не знал, будешь ты дома или нет.
— Не волнуйся, все в порядке.
— Вот это тебе, — сказал он, протягивая цветы.
Она посмотрела на них, потом на него.
Улыбка исчезла с лица Уолтера.
— Так я поставлю их в вазу? — спросил он напряженным голосом.
— Пожалуйста, — ответила она холодно, словно цветы не имели к ней никакого отношения.
Уолтер развернул цветы на кухне, налил в вазу воды. У него даже была приготовлена карточка — «Моей самой любимой Кларе». Он порвал карточку и выбросил вместе с оберткой.
— Ну и как там Элли? — спросила Клара, когда он вернулся с цветами в гостиную.
Уолтер не ответил. Он поставил вазу на кофейный столик, достал из коробки сигарету и закурил.
— Почему ты не остался у нее на весь вечер?
А что, неплохая мысль, подумал Уолтер, но вслух ничего не сказал, только крепче стиснул зубы. Он отправился на кухню, вымыл с мылом лицо и руки прямо над раковиной и вытерся бумажным полотенцем. Затем, пройдя холлом, вышел через парадное. Клара что-то сказала, но он не расслышал.
В «Таверне трех братьев» он поискал глазами Билла либо Джоэла — ему хотелось с кем-нибудь выпить. Никого из знакомых не было. Он помахал рукой бармену Бену и принялся искать в телефонной книге Манхаттана номер Элли Брайс. Там значились Эллен Брайс и Элспет Брайс. Адрес Элспет показался ему более обещающим, он набрал ее номер. Телефонистка сообщила, что абонент сменил номер, и дала новый — в Леннерте, на Лонг-Айленде.
Трубку взяла Элли. Она сказала, что переехала только сегодня.
— Что вы сейчас делаете? — спросил он. — Успели пообедать?
— Я и думать об обеде забыла. До четырех часов пробыла в школе, а здесь рабочие свалили все в кучу посреди комнаты. Вы уж простите, но мне не удастся выбраться с вами пообедать.
Тем не менее голос у нее был такой радостный, что Уолтер улыбнулся.
— Может, я вам помогу? — сказал он. — Разрешите подъехать, я тут недалеко.
— Что ж, если беспорядок вас не пугает.
— Какой адрес?
— Бруклинская улица, дом сто восемьдесят семь. Звонок под фамилией Мейс. М-е-й-с.
Он нажал кнопку под фамилией Мейс. Когда зуммер возвестил, что вход открыт, он толкнул дверь и поднялся по лестнице, прыгая через ступеньку, прижимая одной рукой к телу, как футбольный мяч, бутылку шампанского. В другой руке он нес пакет с закусками.
Элли ждала его в дверях на втором этаже.