– Какая периферия? – потрогал проложенный вдоль плинтуса кабель. На подушечке пальца остался след красной кирпичной пыли. С какой же скоростью нужно работать, чтобы завести в квартиру провод, пока я бегал по магазинам? Часа полтора дома отсутствовал, не больше. На розыгрыш точно не похоже. Не стал бы Василич издеваться, не тот человек. Заходить в комнату было страшно. Боялся, что разочарование окажется слишком большим. Произошедшее сегодня не укладывалось ни в какую логику, хотя и выглядело приятным сюрпризом. – Так, какая там периферия?
– Говорю же: не знаю! Замок кодовый. Сказали, ты сумеешь открыть.
Только после этих слов я заставил себя шагнуть вперёд. Системный блок под стол не влез, установщики поставили его сверху, и казалось, что огромная серебристая глыба занимает половину комнаты. С виду ничем не примечательный тёмно-зелёный кейс оснащался хитрым кодовым замком. На его блестящих колёсиках вместо цифр были выгравированы буквы латинского алфавита. На первом колёсике я интуитивно выставил «N», на втором «Е», на третьем «О». В недрах чемоданчика раздался едва слышный щелчок, недоступный для слуха большинства людей, не обладающих редкой способностью выделять и распознавать отдельные звуки из фонового шума. В кейсе лежал шлем ВР, с виду немного отличавшийся от устройств, какими обычно пользовались бета-ридеры.
– Вау!.. – послышался за спиной восхищённый возглас. – Такой же точно в новостях сегодня видела. Так ты на эту, как её… «Клавиатуру» работаешь? И молчал до сих пор? А чего тогда на презентацию не пригласили?
– А вот об этом… – закашлялся и с трудом закончил фразу. – …я завтра сам у них поинтересуюсь. Пойдём вместе?
– Нет, Олежек. – печально вздохнула Настя. – У меня тут дел невпроворот. И по дому, и заказов уже подкинули новых, пока ты по магазинам бегал. Расскажешь потом.
* * *
На следующее утро ноги сами понесли туда, где располагался читальный зал от издательства «Клавиатура». Может, и внутрь бы зашёл, если бы не приличных размеров очередь, протянувшаяся от выхода из метро и до самых дверей здания. Москва, конечно, видывала и не такие скопления народа, стремящегося попасть в Мавзолей вождя мирового пролетариата, или в только что открывшийся в начале девяностых «Макдоналдс». Мне, понятное дело, родители об этом только рассказывали, зато настолько красочно, что имел полное представление. Очередь в читальный зал была явно пожиже, но один факт её наличия говорил о немалом интересе, проявленном жителями столицы к новому явлению в литературе. Погордившись немного за организацию, к которой имел непосредственное отношение, я отправился в издательство.
Испытывал при этом смешанные чувства. Обо мне помнили как о бета-ридере, но совершенно забыли, когда настал момент явить стране достижения отечественных виртуальных технологий. Первое – радовало, со вторым я вполне мог бы смириться, ибо фриланс приучил к тому, что ты всегда в тени, а лавры пожинает заказчик. Смириться мог бы, но, как в том анекдоте, осадочек остался… Утешал себя тем, что у Василича, наверняка, был какой-то повод для подобного решения, возможно, повод веский. Сроки перенесли, или ещё что-нибудь произошло. Я же не урод какой-нибудь, чтобы плохо смотреться на презентации среди писателей. И язык подвешен нужным образом, вполне способен дать внятное интервью, даже экспромтом.
На этаж, где располагалось издательство, теперь отсутствовал свободный доступ. Оно и понятно. Объявили о себе во всеуслышание, теперь можно отгородиться от навязчивых рекламных агентов и прочей праздношатающейся публики. У нас же как: если тебя не пускают просто так, значит, в солидную организацию пришёл. Беспрепятственный вход только там, куда ещё не каждый заглянет, даже после активной агитации. Скучавший возле турникета охранник сразу же предупредил:
– Вход для представителей прессы по предварительной договорённости. Вам назначено? Если, нет, то обращайтесь в пресс-службу издательства. Телефон указан на стенде. Я никаких просьб и посланий не передаю.
Только я достал телефон, намереваясь позвонить редактору, как услышал по ту сторону турникета чей-то голос:
– Пускай, проходит. Это сотрудник.
Трудно сказать, где довелось видеть человека, благодаря которому охранник открыл турникет. Вроде бы в серверной, в тот день, когда пытались вывести на чистую воду Магистра, устроившего мне увлекательный полёт с шестикилометровой высоты. Радуясь тому, что не пришлось показывать документы, которых с собой и так не было, я отворил дверь приёмной.