— Как вам заблагорассудится, сэр Хампер. Наше взаимовыгодное предложение останется в силе неопределенно долгое время, пока вы, сэр Хампер, придете к безусловному пониманию огромных возможностей, таящихся в антикварном бизнесе. Могу ли я попросить вашу милость об одолжении оценить новую коллекцию аутентичных старинных кальянов? Предположим, на этой неделе или на следующей?
— Безусловно, мой дорогой Дрюкер. Вы же знаете: антикварные курительные приспособления — моя слабость. Я займусь нашей коллекцией сегодня же.
В антикварном доме "Дрюкер и Дрюкер" крупный акционер сэр Даг Хампер, всемилостивый баронет империи предавался не только приятному времяпрепровождению, изысканно-вежливо беседуя с совладельцами компании. Для него и для них антиквариат был делом серьезным, чрезвычайно выгодным широкомасштабным бизнесом.
Звездный антикварный бизнес начался очень давно с легкой руки императора Яра III Фундатора, начавшего содержательно благоустраивать на пустой внешней поверхности Террании-Примы аутентичный муляж изначальной Земли. От общего к частному, масс-медиа постарались, и вот в суперлативных мирах возникла гомерического масштаба мода на изделия и поделки древних ремесел и искусств. А по причине антикварного бума стала бурно развиваться новая экономическая отрасль, охватывавшая производство, рекламу и торговлю подлинными копиями различных материальных древностей, некогда находившихся на далекой прародине человечества.
Не один лишь спрос рождает предложение. Чаще всего происходит наоборот, когда развитая рыночная отрасль усиленно навязывает свою волю и продукцию потенциальным клиентам, захватывая все новые и новые ценовые группы и все слои платежеспособных потребителей. Кто-то на зависть ненавистным соседям возводит у себя в маноре натуральных размеров Арлингтонский монумент или парочку египетских пирамид вместе с аллеей сфинксов, а кому-то хватает маленькой датской русалочки, присевшей отдохнуть у фонтана на заднем дворе. Тогда как не слишком имущие клиенты могут удовлетвориться статуэткой будды, покачивающего головой у прикроватной тумбочки в такт сладким снам счастливого владельца антикварной роскоши, если уж не доставленной прямиком с изначальной Земли, то, по меньшей мере, ничем не уступающей легендарному оригиналу, исчезнувшему во мраке тысячелетий и мегапарсеков.
За полтора миллениума антиквариат остался антиквариатом, пусть не все гладко получилось с воссозданием аутентичной Земли на внешней поверхности Террании-Примы. Так всегда бывает, если технологические решения принимаются по политическим мотивам. Яру III тогда очень хотелось раз и навсегда заткнуть рты всем фиктивным, настоящим и будущим, претендентам на право зваться изначальной Землей, а посему он самовластно распорядился на аутсайдерской стороне обустроить не только в 30 раз превышавшие натуральную величину материки географических очертаний, океаны, острова, моря, озера, горы, но и прочие, тоже отнюдь не мелкие детали природных земных ландшафтов. Тот-то начались заминки, закавыки, задержки, загвоздки и заморчки, типичные в реализации серьезных проектов терраморфирования. Как-то раз после того, как глубокоуважаемые члены императорского научно-технологического ареопага устроили очередную перебранку, плавно перешедшую в нешуточную потасовку, его величество снова взял все на себя, и после высочайшего визита на строительство Гималаев и осмотра устья Амазонки геологический императорский план снизу доверху возвеличить Звездную империю Терранию пришлось значительно скорректировать до приемлемых высот и глубин. Рубить так рубить. Туда же, в корзину для виртуальных бумаг Яром Третьим были отправлены проекты возведения точных копий земных мегалополисов и нескольких сотен городов, имевших историческое значение на изначальной Земле. Разумеется, в том же архивированном виде оказалась проектно-сметная документация по воссозданию в них религиозных храмов, памятных зданий, сооружений, вместе с внутренним убранством последних.
Но идея антиквариата уже глубоко укоренилась в умах производителей, продавцов и покупателей. Экономика всегда берет свое, как бы там не кочевряжились власти предержащие, проповедующие форсированный дирижизм. Промышленные и научно-технологические требования превыше всего, и они не позволили пропасть втуне еще одному источнику прибылей, точке приложения капиталов и потребительских интересов. Мало-помалу на внешней стороне Террании-Примы на европейском и американском континентах начали сосредоточиваться научные и промышленные центры, среди прочего ориентированные на производство предметов старины. Вслед появились аналогичные очаги промышленного роста в Азии и Африке, тоже во многом обязанные своим происхождением этническим и культурным традициям, унаследованным от земных пращуров. Дело оставалось за малым — дать подходящие названия экономическим и этническим городским агломерациям. От частного к общему, и при последующих императорах на внешней стороне Террании постепенно возникли Париж, Лондон, Вашингтон, Москва, Нью-Йорк, Пекин, Киев, Дели, Найроби, Киншаса, Каир, Иерусалим, Дамаск и другие урбанистические центры изначальной Земли. Лишь благодаря частной инициативе там стали появляться раньше всего церкви, храмы и мечети, а потом и древние памятники архитектуры и зодчества, каковыми в первую очередь стали Эмпайр стэйт билдинг, Эйфелева башня, Кремль, мост Золотые ворота и Ниагарский водопад, чьи окрестности немного погодя тоже превратились в городской центр.