Персонажи
Махмуд - специализируется на всем, что режет, рубит, колет, дробит и плющит. Настоящее имя Михаил.
Махмуд и Ксенобайт. Махмуд слева
Мак-Мэд - специализируется на всем, что стреляет, взрывается, горит и таращит.
Дед Банзай - ветеран, военный аналитик и пилот. Предпочитает теорию практике. Очень жаден. В молодости служил во Французском Легионе.
Мелисса - специалист по стелс-экшенам и РПГ. Учит Внучку премудростям жизни.
Ксенобайт - программист группы, а еще специалист по игровой магии, колкостям, подлостям и пакостям. Из персонажей предпочитает носферату. Многие считают его самым колоритным персонажем. Имеет довольно сложные отношения с Мелиссой.
Валентин Поликарпович - именно он и нанимает данную дружную команду, выплачивает гонорары... Любимый девиз: "Убью и съем!".
Внучка - изначально "выдаётся" бета-тестерам Валентином Поликарповичем, как репортёр. После довольно быстро вливается в коллектив.
Бабуля Флэш - бабушка Махмуда. Любит играть в Вирт-Квейк
Игры
Герои побывают в разных играх и в реальности. Всё рассказывается с юмором. Среди посещённых виртуальных миров:
"Тридевятое Царство" по мотивам русских народных сказок производства компании "Фикус".
"Звёздный Конвой - 4" - космический симулятор нового поколения от компании "Аргон Вирт".
"Королевский турнир" - симулятор конного турнира компании "Самара Софт".
"В лесах под Совранью" - некое подобие современной "В тылу врага" переведенной в вирт-реальность.
"Преступление и наказание" от "Самары Софт" - игра в которой игрок создает основу для преступлений, а потом расследует его.
"Защитник Отечества" всё той же "Самары Софт" - Новая часть легендарной UFO.
"Битва Титанов" - Игра-монстр, совмещает в себе практически все существующие жанры, а для управления кланом необходимы программисты знающие внутренний язык.
"Дьякон" украинской компании "Неклюд" и "Самары Софт" - Мрачный постапокалиптический Action с дьяконом в роли спасителя мира от нечисти.
"ЖЭК-экстрим" от "Самары Софт" - симулятор Жилищно-коммунального хозяйства с элементами мистики.
"Охота на ведьм" - симулятор инквизитора (как выяснилось в ходе рассказа, несколько забагованный).
Главной игрой оказывается "Эпоха Химер", которая может показаться эдаким аналогом World of Warcraft в будущем.
Эпизод 1: Нетривиальное решение
Историческая справка
"... В 2041 году мир компьютерных игр, да и вообще компьютерный мир, пережил величайшее в своей истории потрясение, связанное с развитием так называемой технологии "виртуальной реальности", или, как ее называют сейчас - Вирта. Богатейшие возможности, предоставляемые этим новым средством передачи изображений и тактильных ощущений, не просто породили новую волну компьютерных игр, они вдохнули новую жизнь в старые игры.
Сегодня, когда Вирт-карта стала доступна по цене рядовому владельцу персонального компьютера, мы представляем Вам самый популярный в этом году сборник: "игры двадцатого века по-новому", включающий в себя..."
Из-под вирт-шлема раздался отчаянный вопль, в динамиках наружного звука послышался треск. Редактор, прорычав что-то, в цензурности чего мы позволим себе усомниться, с отвращением отвернулся от монитора.
-...ваю мать. Господа, это же смешно! Вы, вообще, представляете, как нам повезло?! Получить игру еще до того, как она вышла на рынок, прямо от производителя... И что? Мы не в состоянии написать статью о ней. Почему?! Потому что никто не может ее пройти! Позор! Вы же профессионалы!
Профессионалы хмуро глянули на начальника и поволокли трясущегося коллегу в медпункт, отпаивать пивом. Его глаза безумно вращались, волосы стояли дыбом, зубы выбивали мелкую дробь.
- Босс, а вам не кажется, что эти гады неспроста нам эту штуку подкинули?
Редактор зло зыркнул в сторону говорившего.
- Игрушка как игрушка, я таких сотни прошел!
- Слушай, босс, мы уже третьего ходока потеряли! И, заметь, на одном и том же месте!
- Слабаки! Молокососы! Тыловые крысы! Эти, как их... Дальтоники!!!
- Да при чем тут дальтоники?!
- Они всегда при чем! А ну, пусти!
- Эй, вы это куда собрались? Эй... ЭЙ!!! Может не надо?!
- Если надо что-то делать, так надо делать это самому... А ну, где последний сэйв?!
Через десять минут из динамиков послышался треск, слившийся с воплем, полным возмущения, ярости и боли.
- Вот скотина!!! Да я тебя сейчас... Загрузить последний сэйв!
Десять минут сосредоточенного сопения... Хрясь! «...ваю мать! Загрузить сэйв! На клочки разорву, собака бешеная...» Десять минут сопения и неразборчивы междометий... Хрясь!
Спустя два с половиной часа редактор, с выпученными глазами и трясущимися руками сидел в комнате отдыха. Секретарша заботливо отпаивала его крепким кофе.
- Валентин Поликарпович, ну что ж вы так... В вашем возрасте вредно так волноваться... Ну подумаешь, ну велика важность...
За соседними столиками сидели еще два человека с такими же безумными взглядами, в которых застыла дикая смесь ярости, отчаяния и детской обиды...
- Я ж его, скотину... Как нормального человека... Из двустволки... А он... А он... Прямо вот так, веслом...
- Драхма!!! - вдруг завопил еще один из «пострадавших».
- Пиастры! Пиастры!!! - немедленно откликнулся другой.
- Мочить контрреволюционную гидру!!! В сортире! - взвился Валентин Поликарпович. Взгляд его, полыхнув пламенем, на миг прояснился. - Вот что! Найдите мне самых ушлых, самых прожженных геймеров, хакеров, читеров, да хоть нумизматов! Пусть себе пальцы поломают, но игру пройдут! Любой ценой! Но пасаран! Леннон и сейчас живее всех живых!
- «Вставай, проклятьем заклейменный...» - немедленно затянул кто-то, но под строгим редакторским взглядом увял и заглох.
- Есть у меня в аське одна команда, - неожиданно проговорил сидящий за соседним столиком парень.
Валентин Поликарпович моментально уставился на него.
- Любители? - сурово спросил он.
- Не. Профессионалы. Вольнонаемная команда бета-тестеров.
Все общество испугано притихло.
- Говорят... - таинственно сверкнув очками продолжил парень - Говорят, они и на «Фаргус» работали, и на «Буку». Но после четвертых «Вангеров» ходока потеряли: спятил, бедолага, купил себе «Запорожец», чего-то с ним сделал и пропал без вести.
Редактор тяжело вздохнул.
- Берут, наверное, много...
- Порядочно. Тем более, они сейчас где-то в Самаре, на отдыхе.
- Ладно. Вызывай своих головорезов. Заплачу любые деньги в пределах разумного. Но я хочу, что бы они эту контру при мне в своп втоптали! Что бы они его... Гы-ы-ы... На мелкий фарш... В опилки! В труху! В пыль...
***
Привычный ко всему персонал офиса провожал эту компанию ошарашенными взглядами. По коридору редакции, чеканя шаг, стиснув зубы и храня на лицах угрюмое выражение, шли пятеро.
Впереди, плечом к плечу, маршировали два парня в камуфляжных куртках, стриженые «ежиками», с солдатскими жетонами на шеях. Следом за ними катился старый дед в моторизованной инвалидной коляске с длинными седыми волосами, заплетенными в косы на викинговский манер. Следом за коляской шла девушка с длинными черными волосами, в кожаном жилете, короткой юбке и высоченных сапогах-ботфортах. Замыкал шествие тощий, долговязый парень с длинными пальцами, которые, казалось, жили собственной жизнью. На носу у парня сидело пенсне с черными стеклами и вообще, он смахивал на невовремя разбуженного вампира, стесняющегося честно сказать, куда именно стоит пройти побеспокоившим его вандалам.