— Натравим на белых, — кровожадно предложил Ксенобайт. — Пусть пожрут все запасы и заполнят реки кровью…
— Ежи Апокалипсиса, — фыркнула Минус, и рисунок разжился ещё одним вихром. — А если серьёзно? Кто ещё это может быть? И Брандашмыги, и птица Тум-Тум формально считаются зверями чёрных, так как живут на чёрных клетках. Вот только это звание, само собой, не мешает им убивать новичков. Было бы честно, чтобы третий жрал новичков белых в тех же количествах, как Брандашмыги и птица Тум-Тум вместе взятые, но и приручённым приносил объединённую пользу. Вот только я понятия не имею, какая живность нападает на белых, кроме Бармаглота, а ты говоришь, что это не он. Может, третье исключение ещё не создано, а мы ломаем голову напрасно?
— Исключения закладываются вместе с правилом, — Ксенобайт уверенно покачал головой. — Спросим у Внучки про зверей, нападающих на белых. Если этот след ложный — ещё раз проверим Бармаглота. Проверку ежей и прочей мелкоты оставим напоследок. У нас есть три следа, а это уже что-то. К тому же, возможно, мы нашли секретный квест, начинающийся со Шляпника. И стоит полазать по рву, хоть и не очень хочется: никто и никогда не нырял на его дно; быть может, там есть что-то полезное. Но это подождёт.
— Значит, Внучка, — Минус зевнула и затаила дыхание, выводя линию брови. Добавила хищный блик на тёмное стекло. — Посмотри на меня, а?
Глаза девушка прорисовывала немногим меньше, чем весь остальной портрет. Ксенобайту успело надоесть сидеть на полу, да и жар, шедший от печки, давно перестал быть приятным, но желание досмотреть процесс до конца пересилило дискомфорт.
— Мио, мой Мио, — наконец, шепнула Минус, останавливая палец в миллиметре до свежего слоя краски.
— Странно, — высказался Ксенобайт, разглядывая портрет. — Я даже не знаю, по-хорошему странно или по-плохому. Он какой-то…
— Он живой, — всё так же шёпотом поведала девушка. — И он как ты.
— Отчего так? — программист щурился, пытаясь определить, что именно вызывает у него противоречивые ощущения. — Я вижу очки и волосы, но… Но тогда глаза, и… Только три? Тоже три исключения?
— Ага, — Минус кивнула, улыбаясь, довольная сообразительностью напарника. — Сможешь найти ещё одну пасхалку? Хотя на это должно понадобиться больше времени, наверное.
— Пока не вижу, — честно признался Ксенобайт. — Но я определился. Это странно по-хорошему.
— Он как ты, — снова пропела Минус. — И он живой. Посмотри на него, и ты поймёшь.
— Знаешь, вот теперь это пугает, — нервно заметил программист, когда портрет оказался чуть другим: чуть более довольным. Минус тут же наклонила рамку, и блики света вновь исказили картину: теперь нарисованный Ксенобайт выглядел недовольным и даже немного разозлённым. — О, так это и была пасхалка?
— Вовсе нет, — девушка хитро щурилась и вертела головой, разминая шею. — Думаю, пройдёт время, прежде чем ты разберёшься с этим. Мой или твой?
— Знаешь, это будет отдавать нарциссизмом, если у меня дома будет висеть мой же портрет, тебе так не кажется? К тому же, у меня есть зеркало.
— А ты в нём отражаешься? — ехидно хмыкнула Минус.
— Кровь юных дев делает меня настолько похожим на человека, насколько это возможно, — прошипел ей на ухо Ксенобайт и укусил девушку за шею. — Тьфу ты, краска.
— Что, серьёзно? И когда успела вляпаться? — Минус озадаченно потёрла укус и действительно ощутила на пальцах вязкое масло. — Кисточкой шею опять чесала, что ли?
— Ты ж мой маленький псих, — язвительно умилился программист. — А ножом чесать никогда не пробовала? Пока режешь что-нибудь, например.
— Надеюсь, я не настолько рассеянная, — Минус, казалось, действительно задумалась. — Ну Ксен, меня теперь весь день будет клинить!
— Как ты так сидишь вообще? — Ксенобайт поднялся на ноги и хрустнул позвоночником. — Всё же затекает, ещё и печка бок поджаривает. Зачем вообще сидеть на полу, когда вокруг куча лавок?
— На лавке не то, — сморщила нос Минус. — Впрочем, тебе никто не мешает на ней сидеть. Если хочешь смотреть, я могу сесть на пол рядом с лавкой, мне не трудно. Только не сейчас, у меня тоже спина затекла.
— Как думаешь, Внучка сейчас в Химерах? — озадачился Ксенобайт.
— А тебе не терпится отгадать загадку, да? — Минус фыркнула, забавно хмурясь. — Откуда это Плюс узнала про мою заначку в Стране Чудес?
— Ума не приложу, — пожал плечами программист и почти смог не улыбнуться, сдавая себя с потрохами. — Да ладно тебе, пусть развлекается. Хотя теперь она, наверное, оттуда не вылезает. Придётся ждать до завтра.